经过八年的战争，虽然平定了安史之乱，但是大唐煌煌盛世已不复存在，在战争中各地藩镇势力坐大，形成了唐朝后期的藩镇割据局面。
藩镇本来设在边地，唐朝在平定安史叛乱的过程中，为了争取战争的胜利，便把这种军事体制移至内地，在中原一带陆续设置了一批藩镇。战争结束后，这种体制 被保留了下来，后来越设越多，以至于全国各地无处不有藩镇的设置。唐末黄巢起义爆发以后，在农民起义的过程中，各地藩镇势力进一步壮大，而唐中央经过农民 起义的打击，控制力受到极大的削弱，无力制约跋扈的藩镇。藩镇之间为了扩充地盘，也互相吞并，致使混战连年不息，破坏了社会经济，也影响了人们的正常生 活。
在唐朝末年长期的军阀混战之中，一些弱小的藩镇相继被吞并，在北方地区逐渐形成了数个强大的军事集团，其中最强大的为割据于河东的李克用集团与占据河南的朱全忠集团。这两大集团之间的长期攻战，构成了唐末军阀混战的主线。
河东节度使李克用是一个非常复杂的历史人物，他虽然是沙陀族人，却在历代史家的笔下，被塑造成为一个忠君爱国的良臣形象。
李克用的父亲朱邪赤心因为破庞勋起义有功，被唐朝任命为大同防御使，进而升任振武节度使，并赐以宗姓，改名李国昌。这就是这个家族得以姓李的原因。李克 用在唐僖宗时曾因杀死云中防御使段文楚，为唐廷李氏父子不容，逃入鞑靼人聚居地区躲避。不久黄巢义军攻入长安，为了利用这支力量做义军，唐廷遂赦免其罪， 命他们率军入关中进攻义军。李克用率领的代北铁骑主要由沙陀、吐谷浑、突厥、回鹘等部族人组成，骁勇善战，剽悍异常，所向无敌。义军不敌，只好退出长安。 李克用穷追猛打，尾随到河南，连战连胜，为唐王朝最后扑灭黄巢起义做出了决定性的贡献。因为这个功劳，李克用被唐廷任命为河东节度使，随后他又兼并了昭义 镇，将河中镇置于自己的卵翼之下，势力覆盖了整个河东地区（今山西）。唐昭宗乾宁二年（895年），李克用被封为晋王，成为唐末北方最强大的军事集团之 一。
北方地区另一强大的藩镇便是朱全忠军事集团，朱全忠原名朱温（852 912年），曾被赐名朱全忠，称帝后改名朱晃。宋州砀山午沟里（今安徽省砀山县）人，家世为儒，祖朱信，父朱诚，皆以教授为业。幼年丧父，家贫，母王氏佣食于萧县刘崇家。
黄巢起义时，他前往投军，转战南北，逐渐升任为大将。黄巢攻入长安后，他被任命为同州防御使，奉命进攻河中，却屡被击败。他多次请求黄巢派军增援，不被 理睬，一怒之下，投降了唐朝。唐朝对他的来降非常重视，任命他为金吾大将军、河中行营招讨副使。天复三年（903年）春，昭宗返回长安。朱全忠和崔胤立即 以皇帝诏书的名义，将朝中宦官一律诛杀，又诏令诸镇将各镇监军宦官全部杀掉，这样朝廷内外宦官基本被杀光，唐代中期以后愈演愈烈的宦官专权局面至此方告结 束。
二月，昭宗赐朱全忠 回天再造竭忠守正功臣 称号，晋爵为梁王，其部下僚佐都各有封号。崔胤官复原职，为司空、门下侍郎、同平章事兼领三司。
朱全忠等又下诏令废除昭宗在凤翔时授予的官职，又将随同昭宗入凤翔的三十多名朝官一律贬逐。另外又将与宦官关系密切的宫女、僧、道共计二十多人全部杖杀，崔胤更借机排除异己，逼迫同平章事苏检、吏部侍郎卢光启自杀，又贬中书侍郎、同平章事王傅为太子宾客分司。
崔胤、朱全忠二人又逼迫昭宗命年幼的辉王李祚为诸道兵马元帅，朱全忠自任副帅，便于控制。自此后，崔胤以朱全忠为外援，挟制天子，权倾天下，赏罚皆由其 爱憎所出，中外畏惧。大批朝官被诛逐。剩下的都成了朱全忠、崔胤的奴仆和同党，昭宗这次回长安后，成了彻底的孤家寡人。
昭宗身边曾有 一贤臣韩偓，其人刚直不阿，忠心耿耿，被昭宗视为知己。此次回长安后，昭宗有意任他为相，韩偓不愿接受，却推荐了御史大夫赵崇和兵部侍郎王赞，这下子可捅 了马蜂窝，崔胤怕赵、王二人与他同时为相，分享权力，十分恼火。于是他挑动朱全忠入朝对昭宗兴师问罪，朱全忠大骂二人无才无德，韩偓为什么可以随意推荐！ 昭宗见朱全忠怒火冲天，不敢申辩，只好违心将韩偓贬为濮州司马。临行前，昭宗悄悄送行，与韩偓洒泪而别，韩偓道： 臣不忍看贼人篡位弑君，如今能贬死远 方，实为幸事。
朱全忠与崔胤内外勾结挟制天子，独擅朝政，引起河东军阀李克用的强烈不满。然而李克用因近年来屡败于朱全忠，自知此 时兵力敌不过朱全忠，不敢出兵干涉，只恨恨地咒道： 崔胤身为人臣，不忠心事君，却外结强贼，内挟天子，既执掌朝政，又抓兵权，权重势强则怨生祸至，崔胤 破家亡国之日，就在眼前了。
崔胤利用朱全忠的力量，独揽了大权，但他又不愿处处受朱全忠的节制，于是二人之间开始出现分歧。为稳固自己的地位，崔胤打算掌握一支军队，于是他奏报昭宗，要求征募六千六百人，组成宿卫军，昭宗自然批准。朱全忠闻知崔胤擅自组建军队，十分不满，开始对崔胤产生猜忌。
十月，掌管宿卫军的朱友伦在与人戏耍中落马而死，朱全忠悲怒之余，便怀疑是崔胤有意设计陷害的，自此后更与崔胤离心。
此时的朱全忠势力如日中天，威震天下，篡唐之志已路人皆知，与此同时，他与崔胤二人之间的矛盾越发激化。尽管崔胤在表面上对朱全忠亲厚如故，实际却同床 异梦，为了再组建一支军队，归自己指挥，崔胤对朱全忠道： 长安离李茂贞很近，李克用也伺测时机，不能不防。如今过去的六军十二卫都只剩空名，应该募兵恢 复旧制，保卫京师，这样您亦无西顾之忧。 朱全忠知其用意，便假意应允。待其招募之时，朱全忠派自己手下的兵士冒充平民前去应募，结果崔胤的军队里混入许 多朱全忠的耳目，原计划不仅落了空，反而为朱全忠增加了宿卫京师的兵力和耳目。从此朱全忠对崔胤的一言一行都了如指掌，而对这一切，崔胤都一无所知，他忙 着与京兆尹郑元规一道夜以继日地训练兵士，修缮武器。朱全忠知道崔胤已与自己离心，最终决定除掉崔胤。