郭威(904—954)，字文仲，邢州尧山(今河北隆尧)人。公元951年正月丁卯日，称帝，国号为周，定都汴京，建年号为“广顺”，史称后周。后周太祖郭威在惩治-方面异常严厉。他的这些改革与整顿，为后周世宗柴荣的著名改革奠定了基础，开创了局面。对恢复农业生产，郭威也采取了有效措施。他生性节俭、虚心纳谏、改革弊政，使北方地区的经济，政治形势渐渐趋向好转。
早年经历
郭威，邢州尧山人，父亲郭简，曾为晋顺州刺史，被兵死难。威此时仅数龄，随母王氏走潞州 ，母亲在路途中辞世。姨母韩氏提携抚育，始得成人。
郭威18岁时，当地的潞州节度使李继韬招募兵士，他去应招，李继韬见便收留他在身边做“牙兵”(藩帅的亲兵)。郭威长得很魁梧，勇力过人，李继韬很欣赏他，有什么小的过失也经常迁就他。郭威好斗，喜欢-，又好喝酒，但有时也喜欢打抱不平。一天，郭威又到街上闲逛，有一个屠户欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了点酒的郭威不服气地到了这个屠户跟前，让他割肉，然后找茬骂他，屠户也知道郭威不好惹，但最后终于忍不住了，就扯开衣服用手指着肚子说：“有胆量你就照这儿捅一刀!”郭威抄起刀子就捅进了他的肚子，结果屠户一命呜呼，郭威被抓进了监狱，李继韬佩服他的勇气和胆量，又将他放了。后来李继韬被李存勖发兵灭掉，郭威也被收编进了后唐军队，入了李存勖的亲军“从马直”。
辅佐后汉
公元947年，刘知远称帝，建立后汉，之后攻下开封，定为都城。郭威因助刘知远称帝有功，升戳为枢密副使、检校司徒，成为统帅大军的将领，位至宰相。不久，后汉高祖刘知远病逝，郭威和苏逢吉同时受命，立其子刘承祐继位，是为后汉隐帝。郭威被任命为枢密使，掌管全国的兵权。当时河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇相继拥兵造反。朝廷屡次出兵讨伐，均无功而返。公元948年，隐帝刘承祐遂命郭威率兵出征。郭威至河中后立栅筑垒，分兵围困。李守贞屡次突围，均被挫败，相持日久，城中粮草俱尽。郭威遂下令四面攻打，一举攻进城中，李守贞0而死。永兴赵思绾、凤翔王景崇相继归降，使风雨飘摇的后汉政权转危为安。之后，郭威又移师北伐，大败契丹，以功进封邺都留守、天雄军节度使，兼枢密使，河北诸州郡皆听郭威节制。
起兵立国
自后汉隐帝继位后，就与其宠臣对郭威等有功大将十分疑忌。于是在公元950年，隐帝与亲信李业密谋，诏令马军指挥使郭崇诛杀宣徽使王峻、郭威等;诏令镇宁军节度李弘义诛杀侍卫步军指挥使王殷，以企一举铲除前朝旧将势力。不料李弘义反以诏书密示于王殷。王殷即派人向郭威告急。郭威见事情紧急，即采用谋士魏仁浦之计，伪作诏书，宣称隐帝令郭威诛杀诸位将领。于是群情激愤，推举郭威起兵讨伐，以“清君侧”。
隐帝见郭威起兵造反，并派兵抵御郭威。七里坡之战，汉军大败，隐帝被郭允明所杀。郭威带兵入京，觐见李太后，让太后临朝听政，并且假意拥立刘氏宗室武宁节度刘赟为帝，随后突然闻报契丹南下，于是率军北上抵御，途径澶州，士兵兵变黄袍加身，郭威返回汴梁，逼太后任他为“监国”，夺得国政。公元951年正月丁卯日，他正式称帝，国号大周，定都汴京，改元广顺，史称后周。
治国有方
郭威立国后，努力革除唐末以来的积弊，重用有才德的文臣，改变后梁以来军人政权的丑恶形象。他崇尚节俭，仁爱百姓，曾对宰相王峻说：“我是个穷苦人，得幸为帝，岂敢厚自俸养以病百姓乎!”他不但重视减轻人民的赋税负担，自己带头俭省，下诏禁止各地进奉美食珍宝，并让人把宫中珍玩宝器及豪华用具当众打碎，说：“凡为帝王，安用此!”
郭威去曲阜拜谒孔庙、孔子墓，并下令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林，造访孔子后裔，提拔其为官，表示要尊崇圣人，以儒教治天下，为周王朝治国奠定了思想基础。
郭威在位期间，对改革累朝弊政颇有成绩。免除后汉所设额外苛敛以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”;废止了后晋、后汉一些极残忍的刑法;民众与蕃人“一听私便交易”，诸州所差散从亲事官等，一齐遣散;对累朝极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽;废除京城内无名额的僧尼寺院等。对恢复农业生产，郭威也采取了有效措施。授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，放免其差税。以田分给现佃户充永业 ，使编户增加3万多 。无主荒地听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。
郭威的治国体制，是通过改革达到统一中国的目的。他所进行的改革不仅是多方面的，而且收到了显着的效果。综合起来，主要包括：提倡节约俭朴;整顿吏治纲纪;减轻压迫和剥削;招抚流民，组织生产;治理河患，灌溉良田;准备统一，开展统一战争。郭威的政治、经济改革和统一战争，收到了显着的效果。
郭威除了改革利民之外，自己也非常注意节俭，尽量减轻人民的负担。他生活异常俭朴，衣食住行都很节俭，下诏禁止各地进奉美食及地方土特产品，珍宝就更不用说了。他对大臣们说：“朕出身微寒，尝尽人间疾苦，也经历了国与家的灾难，现在当了皇帝，怎么能养尊处优拖累天下百姓呢!”他不仅不让进奉宝物入宫，还让人将宫中的珠宝玉器、金银装饰的豪华床凳、金银做的饮食用具一共几十件，当众打碎在殿廷之上。郭威经常对侍臣说：“那些帝王，怎么能用这种东西!”
在治理国家方面，虽然郭威有些能力，但他仍然谦逊地重任有才德的文臣，以行动来改变从后梁以来军人政权的丑恶形象，他对这些有才德的大臣们说：“朕生长于军旅之中，不懂得学问，也不精通治国安邦的大计，文武-有利国利民良策的就直接-言事，千万不要只写一些-的无用话。”
郭威的精心治理，使后周在很短的时间里就显露出国富民强的迹象，为周世宗继续他的事业打下了坚实的基础。
病逝传位
公元954年正月，郭威病重。他自己知道难以恢复，便嘱咐柴荣(日后的周世宗)说：“我不行了，你赶快替我修建陵墓，不要让灵柩留在宫中太久。陵墓务必从简，别去惊动，扰害百姓，不要用许多工匠，不要派宫人守陵，也用不着在陵墓前立上石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了。安葬后，可以招募陵墓附近的百姓30户，蠲免他们的徭役，让他们守护陵墓。陵墓前替我立一块石碑，上面刻几句话，就说我平生习惯于节俭，遗诏命令用纸衣瓦棺。”又告诫郭荣说：“我从前西征时，见到唐朝帝王的十八座陵寝统统被人发掘、-，这都是由于陵墓里藏着许多金银财宝的缘故，而汉文帝因为一贯节俭，简单地安葬在霸陵原上，陵墓到今天还完好无损。你到了每年的寒食节，可以派人来扫我的墓，如果不派人来，在京城里遥祭也可以。但是，你要叫人在河府(今河北省河间县)、魏府(今河北省大名市东南)各葬一副剑甲，在澶州(今河南省濮阳县)葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。这件事你切不可忘了。”接着，他大封群臣，命柴荣继位说：“我看当世的文才，莫过于范质、王溥，如今他俩并列为宰相，你有了好辅弼，我死也瞑目了。”当晚(壬辰日)，郭威病死于汴京宫中的滋德殿。死后庙号为太祖，谥曰圣神恭肃文武孝皇帝。
郭威和柴皇后
圣穆皇后柴氏，汉族，后周太祖郭威之妻，邢州尧山人也，与郭威同乡。
郭威贫贱时，喜欢喝酒-，不事产业，柴氏常规劝他。柴氏对郭威照顾的很好，等郭威即位，柴氏已先卒，乃下诏：“故夫人柴氏，追册为皇后，谥曰圣穆。”
关于郭威与柴氏的结合也有一段佳话，据《宋史张永德传》和《东都事略》记载：柴氏本为唐庄宗的嫔御，庄宗死后，明宗将大批宫人遣散归家，柴氏也在其中。行至黄河岸边，其父母来迎，恰遇大风雨，只好暂住于旅舍。有一天，见一身躯伟岸的男子从其门前经过，衣服破旧，不能蔽体。柴氏问道：“此是何人?”旅店主人回答说：“此乃马步军吏郭雀儿也。”柴氏见其形貌不凡，产生了爱怜之心，想要嫁给他。其父母坚决反对，说：“你是皇帝左右之人，归家后当嫁给节度使，为什么却要嫁与此人呢?”柴氏说：“此乃贵人，将来前途不可限量。”遂将所带行李财物分一半给其父母，另一半作为嫁妆。柴氏父母见其意志坚定，知道不可改变，也就只好同意了。于是柴氏在旅舍之中与郭威成亲，并且以金帛资助，使郭威的生活状况得到了很大的改善。由于他们夫妇结合于患难之中，所以感情一直很好，郭威即皇帝位时，柴氏已经死亡，遂追册为皇后，谥号圣穆。此后郭威虽有嫔妃，却再也没有册立过皇后，并且立柴氏之侄为嗣君，可见他与柴氏感情之深厚。
郭威为什么传位给柴荣
郭威儿子都被杀了以后，只有女婿和侄子和妻子的侄子也是养子的柴荣是有希望继承皇位的。没有传给自己侄子是因为柴荣和郭威的关系特别好，而且柴荣有胆有识，有远大抱负，一心为天下百姓而且很节俭这点和郭威很像，总之柴荣具备了一切帝王应该具有的素质，还有一点就是郭威年轻刚崭露头角的时候家境不是很好，年轻的时候还好，后来做官到被逼谋反许多地方都需要用钱，都是柴荣没有怨言的去外面经商赚钱供郭威用的。这点让郭威狠喜欢柴荣。并且郭威做了皇帝之后也多次考验了柴荣，觉得他确实比其他人具备做皇帝的能力。
人物评价
总评
郭威生于乱世，长于军伍，勇武有力，豪爽负气，略通兵法，善抚将士，以军功累迁至枢密使高位。终以军事实力为后盾，取后汉而代之，是五代时期军人专权的代表人物。
在提倡节俭、严惩-、严禁军队扰民等方面，郭威也推行了一些有益的措施，使唐末以来极为混乱的北方社会开始走上安定的道路。
在他的精心治理下，中国长期战乱的局面开始转向统一，开始显露出民富国强的迹象，为周世宗也为赵匡胤的事业打下了坚实的基础。
郭威深爱其妻，在其妻亡后，不再另娶皇后，一方面为了纪念忘妻，一方面也看到柴荣的确有才，所以把帝位传给了没有血缘关系的其妻侄柴荣。这一点在中国历史上是唯一的，历史证明他的选择是正确的。
历代评价
薛居正等《旧五代史》：“周太祖昔在初潜，未闻多誉，洎西平蒲阪，北镇邺台，有统御之劳，显英伟之量。旋属汉道斯季，天命有归。总虎旅以荡神京，不无惭德;揽龙图而登帝位，遂阐皇风。期月而弊政皆除，逾岁而群情大服，何迁善之如是，盖应变以无穷者也。所以鲁国凶徒，望风而散，并门遗孽，引日偷生。及鼎驾之将升，命瓦棺而薄葬，勤俭之美，终始可称。虽享国之非长，亦开基之有裕矣。然而二王之诛，议者讥其不能驾驭权豪，伤于猜忍，卜年斯促，抑有由焉。”
范文澜《中国通史》：“对沙陀人的野蛮性政治开始进行改革，使呻吟在战乱-下的民众感到有些希望了。”