在中国五千年的历史中，出现过无数的公主，她们大多数跟那时候的普通女性一样，无名无号默默度过一生，然后消失在历史的舞台中。文成公主，这个严格说来并不能称作公主的“公主”，作为她们中的例外，则一直被人们称颂到现在。而松赞干布派使臣智娶文成公主的故事，也一直为人们所津津乐道。
唐朝皇室远支，任城王李道宗的女儿，美丽端庄，饱读诗书，聪慧达理，善女红，会桑种，在佛学上也有很高的造诣。渐渐地，她的才名传入唐太宗耳中，太宗皇帝欣喜之余遂封她为“文成公主”。
文成公主渐渐长大时，雪域高原西藏出了一个大英雄——松赞干布。松赞干布年纪轻轻却英勇善战，他统一藏族建立了吐蕃王朝。松赞干布十分仰慕大唐盛世文化，又听闻大唐文成公主的美名，便想娶她回来。贞观十四年，松赞干布派大相禄东赞携金五千两、珍宝数百，带着使团前往长安向唐朝请婚。
经过几个月的长途跋涉，禄东赞终于带着使团浩浩荡荡地来到长安，可是他还没来得及细看长安的繁华，就开始紧张起来，因为他发现除了他们之外还有别国使团也在长安，而那些使团来长安的目的也只有一个，那就是请求迎娶文成公主。禄东赞细细分析起来，在这些使国中，印度崇尚佛教，波斯有财，霍尔国内安定，格萨尔军事力量强大，而吐蕃想要娶回公主，就只能靠智慧。
来求亲的大使很多，而文成公主只有一个，这让太宗皇帝很是为难，因为不管把公主嫁给哪个，肯定会有人不服，这对国家的安定也会有不利。太宗皇帝让各个国家的大使们先在行馆住下，等他想出来让大家都满意的办法，再来通知大家。就这样，禄东赞便在宫外的使馆住了下来，后来他得知负责照顾他的宫女正好是公主以前的乳母，便时不时找机会与她攀谈。
安排完各国使臣，太宗皇帝便去找文成公主商议，询问她更喜欢哪个国家。文成公主不同于一般女子，她觉得佛法可以传扬，财富可以赚来，只要国君圣明国家也可以变得国富民强，而只有智慧是强求不来的，她要各国使者进行比试，然后找出一个君主贤明臣子智慧的国家。太宗皇帝同意了公主的建议，他们决定出六道试题来考验各国的使者，试试他们的才智。
第二天，太宗皇帝把各国使臣召集在一起，告诉他们说：“承蒙大家不远万里来到大唐，我们大唐对各个国家也都是一视同仁，可公主只有一个，许给谁都会有人反对。经再三思考，我决定出题考试，胜出的就可以娶公主回去。”说完，唐太宗便命人公布第一个考题——用丝线穿九曲明珠。听到太宗皇帝并没有当场把公主许配给谁，禄东赞暂时放下心来，他暗暗思考起今天的试题来。
案子上的珠子并不大，玲珑剔透，前后各开有一个孔，两孔相通，据说里面有九道弯曲，要把柔软的丝线穿进这样的珠子，真不是一件容易的事。就在禄东赞想办法的时候，已经有别的国家的使臣上去尝试。印度的使臣把丝线穿在一根小小的针上，可是那根针穿不过里面弯弯曲曲的明珠；波斯的使臣找来一根硬硬的猪鬃，猪鬃带着丝线穿过一个弯之后，就再也进不去了；而霍尔、格萨尔的使者在试过徒手穿丝线后，也同样宣告失败。
就在大家都一筹莫展之际，禄东赞走上前去，他刚刚看到一只追逐糖渣的蚂蚁，便想出了办法。只见禄东赞把丝线绑在蚂蚁的腰上，轻轻吹一口气，便把蚂蚁连同丝线一起吹入了明珠的入口，接着禄东赞又在明珠的出口处抹上糖渣。珠子里面的孔很小，被吹进去的蚂蚁无法转身，再加上前面还有糖渣的诱惑，那只小蚂蚁便卖力地一路弯弯曲曲朝着出口爬去。就在蚂蚁爬出九曲明珠的那一瞬间，太宗皇帝宣布第一试吐蕃使者胜出，次日开始第二场比赛。
比赛第二天，皇帝又派人把各国的使者召集到一起，大家看到一堆堆放得整整齐齐的木头，这次比试的题目是：区分出这一百根木头的根和梢。细看过去，每根木头都一模一样，头尾一样粗，甚至连树皮的褶皱都差不多一样。别的国家的使者一收到题目，就马上研究起那些木头来，有的去观察每根木头的年轮，有的想从那看起来完全一样的树皮中找出不一样的地方，不过他们都失败了。等轮到禄东赞时，他不慌不忙地走上前去，没有去观察那些木头，而是命人把那些木头全都扔到水里。只见那些被放进水里的木头，一边沉入水的多些，一边沉入水的少些，头轻尾重。禄东赞也就以此很快分出了这些木头的根部和梢部。禄东赞连着两次取得了比赛的胜利，可是太宗皇帝认为他只是有些小聪明，并不能说明什么。
第三天一大早，每个使馆便收到太宗皇帝送来的一百坛酒，一百只羊，他们必须赶在天黑之前，喝完一百坛酒，杀掉一百只羊，把羊肉都吃掉，再把羊皮揉成皮革。“这并不是一件容易完成的工作，不仔细安排盲目去干的话，肯定完成不了。”禄东赞这么想着，便认真计划安排起来：他分给随他而来的勇士们每人一只羊，让他们把羊杀了，再令他们把羊肉都煮熟切成一小块一小块，每人留一张羊皮。
干完这一切，禄东赞便把他们召集起来，让大家围成一圈，每人分一坛酒，然后开始聊天吃肉喝酒揉羊皮，禄东赞规定每个人只能小口吃肉小口喝酒以免撑住或喝醉酒，揉羊皮的时候每张羊皮每人揉几把，然后传给下个人继续揉，以免大家产生厌烦情绪。就这样通过分工合作，不仅很快完成了皇帝下达的任务，禄东赞还带领大家玩得其乐融融。等到太阳落山，太宗皇帝带着随从去各国使馆检查工作进度，波斯国使馆内羊皮丢得到处都是；印度使者住的地方也是羊血羊毛一片混乱；霍尔国使馆内，使者跟随从们望着整块的羊肉不知道如何下口；格萨尔的使者甚至正喝得酩酊大醉。而这时，禄东赞住的使馆内，他正带着他的勇士们，每人手拿一张揉好的羊皮，面前整整齐齐放好一百坛喝空的酒坛，静静地等待皇帝的检查。第三次比试又是禄东赞带领的吐蕃国胜出，通过这次比赛，太宗皇帝开始觉得禄东赞有的不只是小聪明。
第四天比赛时，禄东赞和别的国家的使者一起被太宗皇帝送到了饲养战马的地方，皇帝分给他们每人一百匹母马和一百匹小马驹，要他们赶到明天的时候分清这些马的母子关系，这也是这次比试的题目。禄东赞领回一百匹母马和一百匹马驹以后，并没有急着去分辨它们，而是去找附近的牧马人，向他们询问马的生活习性，当他知道小马驹饿时会先找自己的母亲喝奶时，他便有了主意。
禄东赞回到使馆，命人把那一百匹母马和那一百匹小马驹分开关起来，一天一夜，他给母马提供充足的饮水和草料，却不给小马提供一点吃的。第二天，皇帝又带着随从们去各个使馆检查工作。印度的使者是按毛色区分母马和小马的，可是剩下好多毛色几乎没差别的却不知道该怎么分，他的结果不能使皇帝满意；波斯的使者按马匹的大小来区分，他认为强壮的母马肯定会生出强壮的小马，可是到最后还是有很多大小相同的马匹无法区分，他给的答案也不能让太宗皇帝满意；而霍尔国和格萨尔的使者干脆不去区分那些马匹，任它们在一块随机组合，现场十分混乱。等太宗皇帝来到禄东赞的使馆，禄东赞便命人把马厩的门打开，放出母马和小马驹，饿了一天的小马驹见到自己的母亲，便飞快地冲上去吃奶，就那样一对一，母子关系一目了然。
为了确定禄东赞是不是真的那么聪明，皇帝又命人找来一百只母鸡和小鸡，要禄东赞当场分清母鸡和鸡崽的母子关系。禄东赞派人取来一袋谷子，他把谷子撒进鸡群里，小鸡们便躲到母鸡的翅膀下开始啄食，然而还是有那么几只淘气的小鸡不去找自己的鸡妈妈，独自在那里玩得很欢。一计不成，禄东赞又想出了一个办法。久居高原见过无数雄鹰的他，开始学习老鹰叫。听到鹰鸣，刚刚还玩得很欢快的小鸡很快就躲到了母鸡的翅膀底下。就这样，禄东赞赢得了第四场比试的胜利。
等到第五天比赛的时候，从早上到日落，禄东赞都没有收到任何消息，不过他并不慌张。难得安静下来，禄东赞便跟现在负责照顾他，而曾经服侍过公主的宫女聊起文成公主来。那宫女告诉禄东赞，公主待人宽厚，端庄美丽，尤其是眉间的一颗红痣更让她显得与众不同。等到天黑，就在禄东赞觉得今天不会有比试的时候，皇宫内突然鼓声大作，那是召集使者入宫议事的鼓声。禄东赞急忙起身整衣，准备进宫面圣。
他带着随从准备出门时，发现今天的天异常黑，外面的路很不好走，刚来长安人生地不熟的他多了个心眼，在每个路口都做了标记，以免回来时认不清路。到了皇宫，太宗皇帝设了宴席，他告诉大家自从各国使者来到大唐，他一直没有好好招待过大家，他要借这个机会款待大家，也顺便消除大家最近一直比试所产生的疲劳。
一个晚上，宾主尽欢，倒也其乐融融，到深夜，等各国使者都喝酒喝得差不多了，太宗皇帝宣布第五场比赛的试题：要求各国使者在无人带领的情况下回到自己住的地方。有的使者醉得走路都走不稳，更别提认路，剩下勉强可以走路的，却因为对环境不熟悉而一直在长安城里绕圈圈。禄东赞虽然也有点醉，可是他凭借来的时候做的标记，很快就回到了自己住的地方。五场比赛，都是禄东赞胜出。
转眼就到了最后一次比赛的时间，当禄东赞和别国使臣一起被召入宫时，他们发现大殿上站着三百个打扮相似的美女。太宗皇帝告诉他们，在这些美女中有一个是文成公主，只要他们有谁可以把她找出来，就可以把公主娶回去。印度使者第一个上前，他认为皇帝的女儿肯定是最漂亮的，于是他带走他认为最漂亮的一个女子；接着是波斯的使者，他认为公主肯定是穿着最好的，于是他选出一个打扮最华丽，身上饰品最多的姑娘；然后是霍尔和格萨尔的使者，他们也凭感觉选出了自己觉得是公主的姑娘。
禄东赞以前跟宫女聊过公主，见到别的国家的使者都没找出真正的公主，他放下心来，走向那个安静地待在角落里的女子，只见那女子虽衣着朴素却相貌端庄，简单的打扮掩饰不住她的神采，眉间一颗红痣更是熠熠生辉。
他走过去，跪倒行礼，真诚地对那个女子说：“尊敬的文成公主殿下，我奉吐蕃藏王松赞干布之命特来请你回去。”那女子走出队伍轻轻地说：“能有这样聪明的臣子，你们的君王定然也是不俗，我愿意跟你回去。”禄东赞赢得了最后一场比赛的胜利，太宗皇帝也如许诺的那样，答应把公主许配给吐蕃藏王松赞干布。
得知唐太宗皇帝终于同意许配公主，松赞干布便开始兴建布达拉宫，一为方便公主来时居住，二来也为展示自己真心娶公主的诚意。太宗皇帝组织了极大的送亲队伍，他们带着佛经、医书、药书、五谷种子、大唐的丝锦、陶瓷等，浩浩荡荡跟着文成公主前往西藏。松赞干布带人亲自在柏海迎接，对前来送亲的李宗道行唐朝的子婿之礼，随后接公主回拉萨。
从与松赞干布完婚到逝世，文成公主一直在西藏生活了近四十年，在这四十年间，她把汉族的造纸、酿酒、陶艺、织造、农耕以及佛教文化传到西藏，让西藏的经济、文化和生产技术有了很大的进步，促进了两族人民的友好。文成公主在西藏还设计并协助建造了大昭寺和小昭寺，对西藏的建筑工艺也有很大的贡献，而她带去的金释迦牟尼佛像，至今都为西藏人民所崇拜。
公元680年，文成公主逝世。吐蕃人民为纪念她，为她修建了雕像，一千三百多年过去了，那尊雕像依然伫立在拉萨。