史思明本是少数民族突厥人，原名干。凭他的骗术，一跃而成唐朝的将军。
唐玄宗开元二十四年(736年)，干因欠官府债款走投无路，逃亡到北边的奚族地区，被一向排外的奚族人捉住。奚族人想杀死这个外地人，可干装出一本正经样子说：“我是大唐王朝派来与买王和亲的使者，你们杀了我，如果惹下大祸将会影响你们的民族。”奚王看干一副气度非凡的派头，还真当成了大唐派来的使者，于是以贵宾礼节接待他。
奚王畏惧唐王朝的势力，决定派100人跟随干去朝拜大唐皇帝。干对奚王说：“你派去的人虽然不少，但我看多是浅薄之徒，这样的人怎能去见大唐皇帝呢?听人说，你手下有一个才华超群的琐高(将领称号)，何不让他去呢?”奚王不敢违抗，便让琐高和他手下300人跟随干去朝拜大唐皇帝。
他们一行人快走到平卢(今辽宁朝阳)时，干先派人欺骗平卢守将裴休子说：“奚族人派琐高和精锐将士一起来了，他们嘴上说是去朝拜天子，实际是来偷袭平卢，你应该做好准备，不等他们动手就先干掉他们。”裴休子信以为真，在奚人进入平卢毫无防备的情况下，将琐高手下的300人杀了个一干二净，单单留下个琐高。
干把琐高捆绑好押送到幽州节度使那里。节度使见奚人最有才能最有威望的琐高被捉来了，非常高兴，认为是给唐朝立下了大功，当即在给朝廷的奏折中大大地称赞干。干因此官运亨通，先当果毅(官职名)，又升将军。后来他与唐玄宗谈及此事，越发得到赏识，便赐给他一个汉名——史思明。