古代科举考试更像“高考+公考”
提到“高考”，好像是近现代人们的专属。其实，中国古代1300多年的科举考试也是一种“高考”，只不过和学历、官职相挂钩的科举考试更像是现在“高考+公考”的合体。
以科举制度为主体的中国官吏选拔体系中，考试是最基础的一环。通过科举考试，一举成名天下知的都是幸运儿，郁郁不得志或范进中举式的悲剧人物也比比皆是。有寒窗苦读的痛苦、有层层考试的无奈、有进京赶考的艰辛，可古人们依然对科举考试抱有美好的期待。
隋炀帝之前，是没有“考试”一说的，那时实行九品中正制，选贤任能主要靠内推，大家靠“拼爹”和“拼关系”去当官。公元602年，隋炀帝设立进士科，通过考试选拔人才，这是考试兴起的源头，虽然让现在学生深恶痛绝，但在当时却为知识分子打开了一扇晋升之门。
与现在的人们需要经历幼儿园、小学、初中、高中等学习阶段相似，古人们也要通过学校学习。古代的学校分大众化的私塾、高端点的书院，还有光听名字就知道很高大上的国子监。经历漫漫求学路后，还有更漫长的考试路在等着古人们。先说国子监的学生，他们被叫做监生，在有的朝代，比如明朝前期，监生们可以直接做官。不过更多时候，他们还是得先考试，不过他们可以直接从乡试开始考，相当于保送了一级。普通学生则必须从最低级开始考。童试、县试、府试、乡试、会试、殿试，光听到这些名字，也是醉了！幸运儿通过层层考试会经历秀才、举人、进士及状元、榜眼或探花的身份之变，这些考试也为他们打开了晋升渠道，一举成名、为官为宦、光宗耀祖，那都不叫事儿了！
唐代前期，考试不仅要看成绩，还规定要有名人推荐，所以进京赶考的考生们还要拜码头找靠山，以期被人慧眼识珠。在古代，科举考试录取的人数比现在高考要少得多。比如宋神宗时，参考的有10万，录取的只有三四百人，所以科考出身的人少，一般都会得到重用。
清朝兴起近代高考
若说科举制度是古代“高考”的模型，近代高考则始于清朝的洋务运动。洋务运动时期，当时的洋务派代表李鸿章、左宗棠提出“中学为主，西学为辅”，不仅开办了各种兵工厂，还开办了各种学堂，比如：京师大学堂、北洋大学。同时学习西方的科举考试方式，为近代高考奠定了雏形。1904年，清政府在张之洞等人的主持下颁行了《奏定学堂章程》，1905年9月2日，科举考试制度寿终正寝，从此中国现代教育登上了历史舞台。
统考统招是现在人们对高考的印象。其实，在1949年之前，中国各所大学招生考试的时间是由学校决定，并不是同时举行，学生可以根据自己的实力和时间安排去不同的大学进行多次高考。
新中国招生制度
1952年，新中国建立起全国统一高等学校招生制度。统一高考招生是为了能更好地显示出公平，也适应了当时国家快速选拔人才的需要。从1966年“文化大革命”开始时大学停止招生，到1977年恢复高考期间，进入大学读书的多是基于推荐制的工农兵学员，他们有一个极具时代特色的名字――“工农兵大学生”。
高考恢复初期免费上学分配就业
1977年，邓小平主持恢复高考。那一年的10月12日，国务院批转教育部《关于1977年高等学校招生工作的意见》，正式恢复高等学校招生统一考试制度。
1983年，教育部正式提出“定向招生，定向分配”的方法，规定在中央部门或国防科工委系统所属的某些院校，按一定比例实行面向农村或农场、牧场、矿区、油田等艰苦行业的定向招生。这也就意味着“大学毕业生就业包分配”政策的实行。
1985年，教育部规定：可以从参加统一高考的考生中招收少数国家计划外的自费生。
1996年，中国高等教育试行并轨招生，高校学费开始增加。1997年高校全面并轨，民办大学开始兴起，学费年增长幅度达到了30%，甚至50%。
1999年，对于许多考生来说是值得纪念的一年：扩招、实行“3+X”的高考模式、考后填报志愿。
1999年，教育部出台了《面向21世纪教育振兴行动计划》。从那一年起，我国开始了大规模的高校扩招，短短五六年中，大学招生扩大了将近3倍，“大众化教育”逐渐取代“精英教育”。
2000年，一直由国家“全包”的师范专业也实行收费，招生并轨改革完成。
2001年4月2日，教育部宣布取消高考考生“未婚，年龄一般不超过25周岁”的限制，报考普通高校年龄、婚否不限。
2012年4月，教育部发布《全面提高高等教育质量的若干意见》，明确提出，今后公办普通高校本科招生规模将保持稳定，长达13年的高校大规模扩招运动走到终点。
2013年，新课改方案按照普通高中毕业生和中职毕业生两类，设置相应的考试科目。从此，高考有了“春季”和“夏季”之分。