发髻是古代妇女最常用一种发式，它们起源于夏商周，备于周，到了隋唐发展已达到了艺术的高峰。所谓发髻就是挽束头发，将其盘结于头顶或头后。由于挽束方式的不同，产生的效果也各异。
唐代妇女常用的发髻有：高髻、花髻、倭坠髻、坠马髻、闹扫妆髻、反绾髻、峨髻、低髻、小髻、乌满髻、囚髻、抛家髻、回鹘髻、凤髻、从梳百叶髻、反首髻、双髻、木髻、鬟、鬓等三十多种，形式虽多但总体上不外乎两种类型：一种梳于头顶，一种梳于脑后。这里着重阐述一下高髻、花髻、倭坠髻、坠马髻、闹扫妆髻、鬟等比较典型的发式。
初唐时身份较高的妇女，已一改隋代的平云式，单纯向上高耸，作成种种不同发展。《妆台记》“唐武德中，宫中梳半翻髻，又梳反绾髻、乐游髻。”上行下效，成为风气。大臣曾请唐太宗下令禁止，唐太宗虽也加以训斥但后来又问近臣令狐德，妇女发髻加高是什么原因？令狐德以为，头在上部地位重要，高大些也有理由。因此高髻不再受限制而更加多样化。飞髻、朝天髻，都属于高髻。初唐时，发髻一般都缠得比较紧，高高的立在头顶上，元微之在《李娃行》曾提及“城中皆一尺，非妾髻鬟高”。又如李贺的“峨髻愁暮云”等来形容当时高髻之高度。当然一般的妇女的头发不足以达到这种高度，所以假发非常流行，在头发中加垫上木头做的假冠、发垫等，把头髻垫高，杨贵妃就喜爱用假发，当时叫它义髻。
后来出现了所谓的蝉翼，即将鬓角处的头发向外梳开，形成极薄极开扩的一层，然后在头顶上做成一个高髻。这时还有在头顶上盘成的球形双髻和扁形的斜髻， 也有把头发向左右梳开后在耳边梳成两个水滴状的垂髻。
垂髻
武媚娘传奇中的垂髻
垂髻，其形先将头发缕在脑后，再在其末端绾成一把，结成一个小团（髻）。
花髻是一种将各种鲜花插于发髻上作髻饰。李白《宫中行乐词》有“山花插宝髻”之句;万楚《茱萸女》有“插花向高髻”等。髻插牡丹，因唐人重牡丹，认为是花中之王，富贵之花， 特别是贵家之女更喜欢用牡丹花簪之髻上显示其妖媚与富丽。《奁史・引女世说》记载：“张C以牡丹宴客，有名姬数十，首有牡丹。”周P《簪花仕女图》反应的就是这种发饰。除牡丹之外，还可以插各种小花，“柰花似雪簪云髻”（罗虬的《比红儿》），柰花是小的白色的茉莉花，插于髻上，使黑发白花更能相映出黑者更黑的对比作用。这种装饰法，一直在名间传承，成为我国妇女发饰中的主要手段。
倭坠髻
盛唐时期，最为流行的是倭坠髻，把头发从两鬓梳向脑后，然后向上掠起，在头顶上挽成一个或两个向额前方低下来的发髻。出土的盛唐女陶俑，大多是做成倭坠髻。至今日本妇女穿和服时梳的发式，还是沿用唐朝的倭坠髻。
中、晚唐时期，妇女的发髻出现了多种新式样。唐德宗贞元末年，京城长安流行堕马髻，是种把头发挽到头顶上做成衣簇大髻，然后使它偏向一侧，形成像偶然得到的发式，活泼自然，画家张萱的《虢国夫人游春图》中就出现了这种发式。当时还流行的闹扫妆髻是种散乱向上的发式，白行简《三梦记》即有“唐末宫中髻，号闹扫妆髻，形如焱风散”说;也有说随意梳成的髻也叫闹扫妆髻;也做盘鸦。还有一说是年轻的侍女们，经常把头发向左右分开，在头顶上做一排多个发髻的发式，非常繁缛。
武媚娘梳堕马髻发型
“丫头”、“丫鬟”就是来自于妇女的发式，妇女未成年时多将头发集束于顶，结成两个小髻。其状左右各一，与树枝丫杈相似，故名“丫头”。发展到后来“丫头”便成了年轻妇女的代称。李嘉v《古兴》有“十五小家女，双鬟人不知”诗句形容少女挽鬟式。
丫髻
丫鬟与丫髻的区别主要有两点： 一是丫髻是一个实心的发髻，而丫鬟则是一个空心的发鬟;二是丫髻往往高耸于发顶，而丫鬟则多垂于耳际。在梳挽时，对于不同年龄的妇女也有所区别。一般妇女在年幼时以梳丫髻为主，成年后则改梳丫鬟，到出嫁之日，再将发髻改为少妇的发髻。如果已过婚龄而未嫁，那也只能梳鬟而不能梳髻。由此可见，梳髻与梳鬟，是当时妇女婚嫁与否的一种标志。杜甫《负薪行》诗云：“夔州处女发半华，四十五十无夫家。至老双鬟至垂头，野花山叶银钗丫。”描写四川夔州地区的妇女，因连年战乱，男丁减少，直到四十五十岁还没嫁出去，虽然两鬓已白，但仍梳着待嫁的发鬟。