导读
：贞观二十三年（公元649年）五月十八日，一代军神李靖薨于家，享年七十九，册赠司徒、并州都督，给班剑四十人、羽葆鼓吹，陪葬昭陵，谥为“景武”，备极哀荣。就在人们为帝国失去了一位无敌的名将而哀思不已的时候，短短十一天后却又传来一个让整个帝国都为之休克的消息。五月二十六日，太宗皇帝天可汗李世民崩于含风殿，享年五十三岁，得谥为“文”，葬于昭陵。中国历史上君臣知遇的典范，两位不世出的英雄就这样先后而去，由此造成的政治地震影响深远。太宗的死，如同一针兴奋剂，让帝国周边不甘雌伏的势力野心急剧膨胀，太宗皇帝全面恢复的单极亚洲体系面临着严峻的考验。而对于西域而言，头一个试图挑战帝国统治地位的便是西突厥。西突厥原本于西域称雄，为了对抗当时的“巨无霸”东突厥，而与唐帝国结成了联盟，但是“没有永久的和平，只有永久的利益。”随着东突厥的覆灭，唐帝国的势力扩张至西域，由此引发了西突厥一系列的反唐行动。在这段时间内西突厥虽然内斗不休，但是接连几个可汗均持反唐态度，同唐军在西域进行公开地较量。
在经历了高昌、焉耆、龟兹等一系列的较量之后，最终以西突厥方面大败亏输而告终。但百足之虫死而不僵，突厥人百年基业，在西域早已根深蒂固，自然不肯甘心臣服，于是以阿史那贺鲁为可汗，又一次点燃了在西域的战火。
苏定方反击西突厥之战示意图
阿史那贺鲁是西突厥始祖室点密大汗的五世孙，论出身是当然的天潢贵胄。对于西突厥来说，阿史那贺鲁更是一个人杰。他原本是西突厥咄陆可汗麾下的叶护，牙帐建于多罗斯川（今新疆额尔齐斯河上游），统处月、处密、姑苏（哥舒）、歌逻禄（即葛逻禄）、弩失毕五姓突厥。但是在突厥内部争斗之中咄陆可汗众叛亲离，新立的乙毗射匮可汗为了一统西突厥诸部，自然不会放过他这个手握重兵的咄陆可汗党羽，于是向其大举攻伐，阿史那贺鲁不敌，眼见要覆灭。此时恰逢唐军征讨龟兹，他趁机率残部向唐军投降，于是被封为昆丘道行军总管、左骁卫将军。龟兹战役结束之后，西突厥虽败，但并未完全崩溃，乙毗射匮可汗依然以碎叶川（今中亚之楚河）为界，与唐帝国势力相互对峙。
此时对于唐军而言，打赢接连的几场大仗已属强弩之末，继续劳师远征并非上策。但是中原军队一旦撤回，势必乙毗射匮可汗的势力又将卷土重来。为了避免这种情况发生，就必须树立一个在西域有一定力量的亲唐势力与乙毗射匮可汗争斗，如此阿史那贺鲁便成为了当时几乎是唯一的选择，他的身份尊贵，在西突厥部族中又有一定的号召力，与乙毗射匮可汗又是死敌。以当时的情况来看，扶植他的话既可以分化西突厥，削弱乙毗射匮可汗的反唐势力，又可以借助阿史那贺鲁来稳定唐帝国在西域的势力范围，可以说是惠而不费。因此很快唐朝便恢复了阿史那贺鲁在突厥的泥伏沙钵罗叶护的爵位，并在贞观二十三年（649年）二月十一日建立了隶属于安西都护府的瑶池都督府，以阿史那贺鲁为瑶池都督，给了他充分的授权，让其召讨“西突厥之未服者。”当然智者千虑必有一失，让西突厥分治互斗，让他们削弱彼此的力量，这样的如意算盘自然打得很好，但是阿史那贺鲁毕竟是一代人杰，并不是什么提线木偶，因此他反而利用了帝国给与的授权，拉起大旗作虎皮，于是“密招携散，庐幕益众”，很快便将碎叶川以东的突厥部族招致自己麾下。
阿史那贺鲁有很大的野心这点其实太宗皇帝心知肚明，但却苦于一时并无更好的人选，因此就在他初降之际便动用了各种政治手段使其入长安觐见，施之恩示以威，意图以权术将其牢牢掌握在手中。这种手段在当时的确起到了很好的效果，觐见结束，在唐军征讨龟兹大军已经出发的情况之下，阿史那贺鲁主动坚持要求作为向导参战，不能不说是慑于太宗“天可汗”的威严而做出的行动。但沸腾的野心仅仅是被暂时地压抑，却并没有消失。他如一匹沙漠中的恶狼，在力量不济之时暂时收敛了爪牙，默默地等待一个最好的时机。当然有太宗皇帝在的一天，阿史那贺鲁这匹狼就只能乖乖地当帝国的一条忠狗，但是仅仅一年后，太宗皇帝便与世长辞，阿史那贺鲁闻讯后迅速完成了自身角色的转变，向帝国的疆土亮出了它磨砺已久的獠牙。
以太宗皇帝的政治水准，当然不可能把鸡蛋都放到一个篮子里面，对阿史那贺鲁也是做好了两手准备。临近阿史那贺鲁的西州、庭州对其丝毫没有放松警惕，甚至大派侦骑入阿史那贺鲁的领地进行查探。因此他的异动甚至还在谋划阶段便被庭州刺史骆弘义所侦得，并很快地报告给了朝廷。这次成功地古代间谍活动想必是一段精彩的故事，可惜其惊心动魄之处史书不言，最终沉于历史的长河之中，但是其成效则极为显著。唐廷得知此事之后立刻派遣通事舍人桥宝明前往前往慰抚，并持弓矢、杂物以赠，要其长子A运入朝宿卫。当然这些不过是面子上的话，其实唐廷这次出使的含义就是在告诉阿史那贺鲁，你的动作朝廷都知道了，也早有防备，赶快打消不该有的心思，此外你的长子就来朝廷作人质吧。当唐廷的使者突然出现在阿史那贺鲁面前的时候，笔者相信其面上的表情一定很精彩，恐怕他到最后都不知道尚在谋划中的事情如何被朝廷未卜先知的。唐廷反应如此迅急给了阿史那贺鲁极大的心理压力，于是无奈答应了让长子A运入朝宿卫。当然实际情况也远不是如此简单，能成功地给阿史那贺鲁施以强大地压力，并让其同意A运入朝，使者桥宝明在其中的作用可谓极其巨大。A运在去往长安的路上曾不止一次动过叛逃的心思，但是精细的桥宝明“内防御而外诱谕”，终于将其送至首都，暂时粉碎了阿史那贺鲁的阴谋叛乱。
进京之后的A运直接被升为右骁卫中郎将，受到了刚刚即位的高宗皇帝的厚待。但是对于此般桀骜不驯之人，单单用物质笼络是远远不够的，高宗李治毕竟是刚刚即位，没多少御下的经验，再加上本性又比较懦弱，完全不能震慑住A运，反而让他小看了唐帝国的整体实力。而高宗却以为此等礼遇已经让A运心悦诚服，于是为了让他影响其父亲不要反叛，结果将其放回西域。这一放可谓是龙回大海虎入深山，不但没能打消阿史那贺鲁反叛的念头，反而在儿子的鼓动之下于永徽元年（公元650年）正式举起了叛旗。阿史那贺鲁经过一段时间的修生养息，又获得唐帝国的援助，实力早已今非昔比，但是他知道，单单占有西域半壁江山是无法与唐帝国相对抗的，于是在反叛的同时便举兵西征，杀向碎叶川以西的乙毗射匮可汗属地。此时的乙毗射匮可汗元气大伤，部属离心，很轻易地便被阿史那贺鲁所击败，所属部众亦被并吞。于是阿史那贺鲁一统西突厥，建牙于双河（今新疆博乐西之博尔塔那河）及千泉，自号泥伏沙钵罗大可汗，统两厢十姓突厥部众，拥胜兵数十万，君临西域。