宇文化及是隋末叛军首领，曾为隋炀帝太仆少卿、右屯卫将军。代郡武川(今内蒙古武川西)人。他父亲是隋左翊卫大将军宇文述。隋末，宇文化及见隋炀帝昏庸，隋朝必然灭亡，于是起兵谋反，另谋建立新朝。虽被剿灭，但也过了一把皇帝瘾，只不过没"爽"几天，脑袋就让别人摘下来了。
宇文化及少年的时候就是个浪荡公子，经常骑着快马在大街上肆无忌惮地奔驰如飞，长安人都称他是"轻薄公子"。他和当时还是太子的杨广关系挺好，用今天的话说就是太子党。做官之后由于总是发生腐败的事，被免职过好几次，可他后台硬，每次都是太子一出面，也就大事化小小事化了，不久就又官复原职了。
后来，宇文化及的弟弟娶南阳公主为妻，成了皇亲国戚的宇文化及更有恃无恐了，和大臣们说话也很无礼。看到别人有什么好东西，他一定要想办法据为己有。杨广当上皇帝以后，宇文化及被任命为太仆少卿。
一次宇文化及和弟弟违反国家规定与突厥人做交易，隋炀帝杨广知道后，非常生气，不顾情面，将二人囚于大牢，一关就是几个月。后来还是公主出面，把这哥俩保了出来。宇文化及的父亲宇文述临死之前，乞求杨广看在过去的情分上照顾他的儿子，杨广还真就照办了，让宇文化及当上了右屯卫将军。
大业年间，李密占据洛口，隋炀帝非常害怕，躲在江都(今江苏扬州)不敢回京城，而随从禁卫军中大多数是关中人，一路上客居他乡，都很想家。看见炀帝一时半会儿没有西归的意思，就暗中准备造反。
当时，统领禁卫军、屯兵东城的是武贲郎将司马德戡，他一边派校尉元武达暗地里打探情况，一边在将士中寻访。他无意中听到武贲郎将元礼与直阁裴虔通的对 话，元礼说："听说陛下打算建丹阳宫，看情况没有返京的意思。将士们都思念家乡，有的在暗中商量逃亡的事。
我本想将此事告之陛下，但陛下一向最忌讳这类 事，知道官兵有逃跑之意，就怕他们性命难保。如果知情不举，真要让陛下知道了，我一家老小又难逃族灭。我现在是进退两难呀?"裴虔通听了元礼的话说道：" 是呀，确实挺难的，我也想回家啊!"
司马德戡在这个时候走了过来，他对二人说："你们两人说的话我都听见了。我听说关中陷落时，据守华 阴的李孝常发动了叛乱，陛下就将他的两个弟弟都杀了。我们的家属可都在西边，要反的话，他们怎么办?"
裴虔通就说："是啊，所以我不能仅仅保全自己，这几 天天天晚上做噩梦，正不知道该如何是好呢。"司马德戡说："你晚上做噩梦，我现在白天都做噩梦。如果将士们要逃亡，我们只能跟他们一起走!"裴虔通、元礼 连忙答曰："是啊，只有这么办了。"
接着他们又联络了内史舍人元敏等人，结为拜把兄弟，共商反叛之事。后经别人引荐，宇文智及也被拉拢入伙。司马德戡建议 马上举兵造反，抢劫禁卫军军马和城中居民的财物以备作战的需要。
宇文智及说："如今老天要灭隋，普天之下英雄并起，造反起义的有几万人，应当趁机举大旗、谋大事，创立帝王大业。"大家听后，一致认为很有道理，并 提议请宇文化及为主帅起兵。宇文化及刚一听到此事，脸色大变，冷汗直冒，过了好久才恢复常态，表示同意。