隋朝(581年-618年)，大定元年(581年)二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，杨坚登基为帝，即隋文帝，建国隋，定都大兴城(今西安)，北周覆亡。隋朝是上承南北朝，下启唐朝的重要朝代，因为唐朝与隋朝的文化、制度、社会特点一脉相承，所以史学家常将隋朝和唐朝合称为“隋唐”。
【隋朝国号】
隋文帝之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。杨坚袭此封爵，即位后立国号为“随”，但其认为“随”有走的意思，恐不祥，于是改为“隋”。
南下灭陈
隋文帝意图南灭南朝陈，采纳高颎的策略：干扰南朝陈的农业生产，破坏陈国的军事储积，使陈国损失惨重，而又疲惫不堪。隋文帝于隋与突厥之战胜利后，开皇七年十月废除西梁国。隔年发动灭陈之战，隋文帝命晋王杨广为行军元帅、秦王杨俊、河清公杨素为副帅、高颎为参谋、王韶为司马，兵分八路攻陈。
杨素率水军从巴东顺长江东下，与荆州刘仁恩军联合占领延州(今长江西陵峡口、湖北枝江附近江中)等上游陈军防御。由公安东援建康之中游陈军也被杨俊军阻于汉口一带，为下游隋军创造有利条件。下游隋军主力乘陈朝欢度元会(即春节)之机分路渡江。行军总管韩擒虎、贺若弼两军钳击建康，与宇文述军包围建康。开皇九年(589年)二月，隋军进入建康城，俘陈后主，陈亡。开皇十年(590年)九月，隋派使臣韦洸等人安抚岭南，冼夫人率众迎接隋使，岭南诸州悉为隋地，隋朝统一天下。
开皇之治
开皇之治是隋文帝在位开皇年间时开创，当时社会民生富庶、人民安居乐业、政治安定 。隋文帝杨坚倡导节俭，节省政府内不少开支、废除了不必要的杂税并设置谷仓储存食粮。杨坚成功地统一了历经数百年严重分裂后的中国，从此中国在大多数的世纪里都保持着他所建立的政治统一 。
政治方面，隋文帝统一中国后，一面躬行俭朴 ，一面采取了许多有利于巩固政权的措施。
经济方面，仿北魏的均田制，实行均田法，定丁男分田八十亩、永业田二十亩。妇女则分露四十亩。又减免赋役，轻徭薄赋，与民休息。
学术文化方面，文帝大力提倡文教，广求图书。
军事方面，鉴于南北朝晚期，突厥藉强大的军事力量，不时侵扰北周、北齐。故隋立国后，隋文帝便派兵攻打突厥，后来更采用离间分化策略，使突厥分为东西两部，彼此交战不已，隋则得以消除北顾之忧。
正由于上述措施的推行，隋在文帝统治的最初二十多年间，政治清明，人口增加，府库充实，外患不生，社会呈现了一片繁荣，历史称为“开皇之治”。开皇时期，政治清明，国力强盛，是隋朝的极盛时期 。
步入盛世
隋炀帝初期国力仍然兴盛，隋炀帝营建洛阳，开凿以洛阳为中心的隋唐大运河、修驰道与筑长城，带动关中地区与南北各地区经济与贸易发展;并对四周国家展开征讨，扩张隋朝版图。然而，由于隋炀帝急功好利，使得这些作为对社会反而造成破坏 。
在政治制度上，隋炀帝改革官制与租调制度，并开始设进士科，最终形成科举制，这些都创新典章制度。大业前期是公认的隋朝全盛时期，即使《隋书》也将前七年和后七年分开来写，以示区别。
群雄并起
隋炀帝多次发动战争劳民耗财，最终引起统治危机 。611年，山东、河南大水成灾，漂没四十余郡，王薄率众于长白山(山东章丘)发动民变，抵制隋炀帝三征高句丽。613年，刘元进据吴郡，自称天子，同年被灭。直到杨素的儿子杨玄感于黎阳(今河南浚县东北)举兵叛变，达官子弟纷纷参加，隋朝统治阶级正式分裂，带动全国各地纷纷叛乱 。 河南地区有翟让、李密的瓦岗叛军。河北地区有窦建德的叛军，江淮地区以杜伏威、辅公祏较强。
走向灭亡
隋廷在此局势下迅速的土崩瓦解。早在公元616年，隋炀帝命越王侗留守东都，自己率众前往江都。他下令筑丹阳宫，准备迁都丹阳(今南京)。跟随他的大臣卫士大多是关中人，不愿意长居江南，加上江都粮尽，人人北逃关中。618年4月11日，宇文化及、司马德戡与裴虔通等人发动兵变，弑隋炀帝，拥立隋炀帝侄子杨浩为帝。不久宇文化及又弑秦王浩自封许帝，建国许。
隔年被唐将李神通与夏王窦建德联合剿灭。617年5月，太原留守、唐国公李渊在晋阳起兵，十一月占领长安，拥立隋炀帝第三个孙子代王杨侑为帝 ，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任大丞相，进封唐王。
618年6月12日，李渊逼迫隋恭帝禅位，618年6月18日，李渊正式称帝，建立唐朝，为唐高祖。中原地区得知炀帝死讯后，618年6月22日，洛阳留守“七贵”拥立隋炀帝次孙越王侗为帝，即隋哀帝;619年5月23日，王世充废隋哀帝，两个月后弑之，隋朝亡。
【隋朝疆域】
国土范围 在东北地区边界固定在辽河一带。在北方到五原、定襄等阴山以北之地。西域地区取得青海一带领地，深入青海湖及西域东部。西南地区设南宁州总管府于味，南方设置比景郡、象浦郡、海阴郡等三郡。
行政区划 隋朝行政区划隋朝行政区划有两次重大变化。隋文帝基本统一天下后，鉴于从东汉末年开始的州郡县三级制已经混乱不堪，废除天下郡置，改为州县二级制。隋炀帝继位后，不久将所有的州改为郡，实行郡县二级制，全国190个郡，1255个县。隋朝后期把洛阳为东都。
【隋朝政治】
中央制度 隋文帝杨坚即位后，首先做的一件大事就是废除北周附会《周礼》六官所建立的官制，代之以新的职官制度：“置三师、三公及尚书、门下、内史、秘书、内侍等省，御史台、太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府、国子、将作等监，左右卫、左右武卫等府。”以强化中央集权和恢复汉族王朝官制的传统。尚书、门下、内史三省制是隋代中央官制的核心。
地方制度 隋代地方上分为州、郡、县三级，后于开皇三年废除郡的行政设置，以州直接统县，隋炀帝时又改州为郡。隋代 州的长官每年年底都要进京述职，称为朝集使。朝廷则派司隶台官员或别使巡省地方。
科举制度 隋朝时，587年隋文帝正式设立分科考试制度，取代九品中正制，自此选官不问门第。科举制度初期设诸州岁贡，规定各州每年向中央选送三人，参加秀才与明经科的考试，606年，隋炀帝增设进士科，科举制度正式形成。
法律制度 隋文帝即位后，于581年命高颎等人参考北齐北周旧律，制定法律。583年，又让苏威等人加以修订，完成了《开皇律》。
【隋朝军事】
军事制度方面，隋朝分置诸卫，统率军府宿卫的制度源自西魏北周时的十二大将军制，设置司卫、司武官，统率府兵宿卫宫禁;又有武侯府统率府兵巡警京城，各置上大夫。
大业三年(607年)隋炀帝将十二卫扩充成卫统府的制度，这是为了扩张军事力量、加强中央侍卫力量以及分散诸将权力 。
隋文帝又将全国各地划分为若干军事区域，设总管负责该地区军事，平时备边防患，战时奉命出征。总管设有总管府，分上中下三等。另外尚有四大总管：晋王杨广镇并州、秦王杨俊镇扬州、蜀王杨秀镇益州、韦世康镇荆州。
【隋朝经济】
手工业 隋代是中国瓷器生产技术的重要发展阶段。其突出的表现是，在河南安阳、陕西西安的墓葬中出土了一批白釉瓷。沼帔白瓷，胎质坚硬，色泽晶莹，造型生动美观，这是中国较早出现的白瓷。隋代青釉瓷器的生产则更广泛，在河北、河南、陕西、安徽以及江南各地皆有青瓷出土，并发现了多处隋代窑址，江南为手工业发达地区。隋朝瓷器的发展也带动了当时经济的发展。
商贸 长安和洛阳，不仅是全国政治经济中心，也是国际上的重要城市。长安有都会、利人两市;洛阳有丰都、大同和通远三市。通远市临通济渠，周围六里，二十门分路入市，商旅云集，停泊在渠内的舟船，数以万计。丰都市周围八里，通十二门，其中有一百二十行，三千余肆。“招致商旅，珍奇山积” 。像这样规模宏大、商业繁华的都市，在当时的世界上是罕见的。
【隋朝建设】
为了巩固隋朝发展，隋文帝与隋炀帝兴建举世闻名的隋唐大运河以及驰道，建立京师大兴城和东都洛阳城，并且兴建长城保护归附外族。这些都提升了位于关中的隋廷对北方地区、关东地区与江南地区的掌控力，使隋朝各地的经济、文化与人民能顺利交流，还诞生出经济重镇江都(今扬州)。
开建运河 隋朝的政治和军事中心位于关中地区，在平定南朝陈期间，为了运兵南下，开始修建运河。由广通渠，永济渠、通济渠、山阳渎和江南运河组成的隋唐大运河长达2700余公里。洛阳位居运河中心，西接长安，南通杭州，北通涿州，成为天下货物集散地;江都形成江南货物集散地，成为隋唐经济重心;运河沿岸也如雨后春笋般的发展出数座商业城市。隋唐大运河为经济发展起到很大的促进作用，建成后六百余年时间之内成为沟通南北双方的重要政治，经济和文化的纽带。
大兴城池 长安城面积高达84.5平方公里，是世界上也是中国古代面积最大的都城，是名副其实的世界第一城，为以后唐长安城的兴盛打下了坚实的基础。
【隋朝文化】
学术思想 隋文帝前期主张调和儒佛道思想，并且主张朴实文学，反对南朝艳丽的文学思想。他提倡儒学，把儒家学说提升到治国不可或缺的地位，鼓励劝学行礼 。各地纷纷广建学校，关东地区学者众多，儒学一时兴盛 。南北朝儒学流派不同，说经各有义例，到隋朝时没有统一的经典，使得科举制度在明经考试方面仍然困难。到隋文帝晚年，他崇尚刑法，公开助佛反儒。
文学 由于隋朝时间较短，对中国文学的影响不大。
【隋朝艺术】
绘画 隋朝的时候，由于政教的关系，因此绘画受到重视。隋朝绘画仍以人物或神仙故事为主，但山水画已发展成独立的画科。
书法 隋朝书法巧整兼力，不离规矩。初唐大家的风范规模，在此已经初步形成。著名的书法家有丁道护、史陵与智永。墨迹则有千字文与写经。隋代的书法以碑刻为大宗，《龙藏寺碑》、《启法寺碑》、《董美人志》等碑刻显示书法风格。隋末唐初尚有书法家虞世南，与欧阳询、褚遂良、薛稷合称“唐初四大家”。
音乐 隋朝音乐受北方民族音乐与南朝宋、齐的旧乐，宫廷乐歌杂有“胡声”。隋炀帝时，设置清乐、西凉、龟兹、天竺、康国、疏勒、安国、高丽、礼毕等九部乐 。