不过，虽然侥幸逃脱，但是，杨坚走出宫中，可真是害怕了。他知道，以周宣帝的性格，既然对他如此不放心，杀他也只是迟早的事情。
怎么办呢？有道是三十六计走为上，杨坚觉得，与其在周宣帝眼前提心吊胆，朝不保夕，不如先到外面避避风头再说。可是，他已经是首席宰相了，找什么理由才能脱身呢？杨坚思来想去，决定去求一个人。
谁呢？郑译。此人是周宣帝的宠臣，同时也是杨坚读太学时候的老同学，跟杨坚关系一直不错。这时候，杨坚就把郑译拉到一个僻静的地方，悄悄对他说：久愿出O，公所悉也。敢布心腹，少留意焉。什么意思呢？我老早就想到地方去了，这你也知道。你在皇帝面前说得上话，希望你看在老同学的面子上，帮我美言几句吧。
郑译怎么回复他呀？要知道，郑译是个佞人，也是个聪明人。他固然追随周宣帝，但是，眼看着周宣帝凶狠残暴，大失人心，又整天喝酒纵欲，他也怕周宣帝长不了。怎么办呢？杨坚在朝廷很有势力，没准哪天修成正果，他何不结个善缘，也给自己留条后路呢？出于这样的心态，郑译慨然允诺。他说：以公德望，天下归心，欲求多福，岂敢忘也。谨即言之。什么意思呢？以杨公您的道德威望其实是天下归心了，有一天，您会得志的，到时候，我还指望您罩着我呢，所以我怎么能不替您办事呢？您放心，我会尽快办。
可是，答应归答应，怎么才能让杨坚走，又不引起周宣帝的疑虑呢？郑译开始动脑筋了。他知道，周宣帝有一块心病，那就是自己在政治上没业绩。周宣帝从小一直被爸爸周武帝打压，形成了强烈的逆反心理，当了皇帝以后，总想证明自己比爸爸强。
可是，当年周武帝平齐，这可是个大功绩，不容易超越。现在，周宣帝要想比爸爸强，那就只剩下平定江南了。因为有这样的想法，所以，周宣帝虽然荒唐暴虐，但是，对于开疆拓土一直很有热情。所以，受到杨坚委托后，郑译就从这个角度去游说周宣帝了。
有一天，正好周宣帝又跟郑译说起平陈之事，打算派他带兵进攻南陈。郑译赶紧说：
若定江东，自非懿戚重臣无以镇抚。可令随公行，且为寿阳总管以督军事。
如果要平定江东，不用朝廷懿戚重臣做统帅，难以镇抚，请命令随公普六茹坚随军前往，担任寿阳总管，负责前线军事。
周宣帝一听，立刻觉得这主意不错。他看杨坚不顺眼已经有一阵子了，杀了他，又没理由；留着他，又怕他作乱。不如索性让他到外边去，利用他的军事才能为自己打仗。如果打好了，光荣自然还得归到皇帝的英明领导；如果打不好嘛，正好借机把他杀掉，怎么都不吃亏。
就这样，大象二年（580）五月四日，周宣帝任命杨坚为扬州总管，准备发兵南征。接到这个任命，杨坚终于松了一口气，好歹可以活着离开这是非之地了。可是，真要整装出发的时候，杨坚又觉得郁闷了。
一年以前，他刚刚从地方回到中央，那时候，还以为从此飞黄腾达了呢，没想到又被打回原形了。政治斗争风云变幻，谁知道什么时候才能再回来呢！更重要的是，他对周宣帝也不放心。
怎么不放心呢？杨坚不是整天找人给自己看相吗？看来看去，自己也有点无师自通了，他总觉得，周宣帝长着一副短命相。有一次，他还跟自己的心腹说：
天元实无积德，视其相貌，寿亦不长。加以法令繁苛，耽恣声色，以吾观之，殆将不久。
无论从周宣帝不健康的生活习惯还是从所谓的长相上看，杨坚都觉得周宣帝活不长。这就让杨坚不放心了。不放心什么呢？不是担心他死，而是担心他死的时候，自己正好不在场。要知道，如果周宣帝死了，凭他的儿子，七八岁的小皇帝肯定无法掌控局面，到时候，政局必定又要有大变化，如果自己远在地方，鞭长莫及，怎么办呢？想到这里，杨坚心里又非常纠结，不走不安全，走又舍不得。那么，杨坚到底走没走呢？北周的政局，又将面临怎样的变化呢？
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