兰陵公主是隋朝正牌的“金枝玉叶”，先嫁给王奉孝，王奉孝死后，才改嫁给柳述。
公主长相美丽，仪容端庄，个性柔婉和顺，而且喜好读书，因此隋文帝在自己的数个女儿当中最喜爱她。起初嫁给仪同王奉孝，但是奉孝早死，公主便在18岁时，又改嫁给河东柳述。公主那些姐妹嫁人之后，都因身份高贵而显得骄傲，唯独公主在夫家恪守妇道，侍奉公婆相当谨慎。公婆若生病，公主必定亲自侍奉汤药。文帝听说此事，相当高兴，柳述以因此得到文帝的宠信与礼遇。
起初公主新寡时，晋王杨广想将公主嫁给萧妃的弟弟萧`，而文帝也答应了，后来却又安排嫁给柳述，杨广因此不悦。等到柳述得到文帝的任用后，杨广更厌恶他了。后来文帝才刚过世，杨广就立刻将柳述流放到龙川，并命令公主与他离婚，要她改嫁。公主以死自誓，不再朝见炀帝，并上表请求废除她公主的封号，希望与柳述一同被流放。杨广恶狠狠地斥责道：“天下是没有男人了吗?为何要和柳述一起被流放?”公主却从容地回答：“先皇将臣妾嫁到柳家，今天柳家有罪，臣妾应当随从，不希望陛下枉法对臣妾开恩。”炀帝没有答应她的请求。
公主最后幽愤而死，年仅32岁。临死前上表：“昔共姜自誓，著美前诗;息妫不言，传芳往诰。妾虽负罪，窃慕古人。既不得从夫，死乞葬于柳氏。”杨广读完之后，更加愤怒，他对于公主之死竟毫不哀伤，还下令把公主草草葬在洪渎川，朝野都为公主的遭遇感到悲伤。
公主的丈夫柳述，流放到龙川后过了几年，又辗转被流放到宁越。结果，在徒中遇到瘴厉之气而死，仅得年39岁。