杨坚取代北周，建隋朝，称文帝。大隋居长江之北，陈朝居长江之南，后主陈叔宝依长江天险，没把隋文帝放在眼里。一时打不下陈朝的隋文帝，只能扬言出兵，吓唬江南守军，并时不时派兵偷渡江南，放火烧陈朝的粮仓。经过7年的袭扰后，公元588年隋开始伐陈。隋文帝杨坚对朝臣说：我为百姓父母，岂可因一衣带水长江隔着，就不去拯救江南的百姓？随后，派次子晋王杨广为元帅，率领50万大军渡江南下，攻过“一衣带水”的长江，拿下陈朝都城建康（南京），俘获陈后主，灭了陈朝。公元604年杨广登基时，大隋已经天下一统，隋炀帝杨广自然要搞几个令四海宾服的大动作：
大业五年（公元609年），隋炀帝率大军从京都长安出发，远行到河西走廊的张掖郡，再次打通西域古道，陆上的“丝绸之路”重开，这里不表，这里主要说说，隋炀帝在海上丝绸之路的贡献。
隋朝出使赤土国
大业三年（公元607年），隋炀帝派遣众多使臣出使南海国家，屯田主事常骏、虞部主事王君政等人应朝廷征募，驾船出使赤土国，大业六年（公元610年），经交址返回。
隋朝出使赤土国是海上丝绸之路的大动作。史书中多处记载，较早的是《北史》，它记述了北朝从公元386年到618年之间的魏、齐、周、隋四个封建政权，书中“列传”和“隋本纪”里，有多处记录常骏出使赤土的事迹。这些记述成为后来多部史书所述赤土与常骏事迹的母本：
“隋炀帝嗣位，募能通绝域者。大业三年，屯田主事常骏、虞部主事王君政等请使赤土。帝大悦，遣赍物五千段以赐赤土王。其年十月，骏等自南海郡乘舟，昼夜二旬，每日遇便风。至焦石山而过，东南诣陵伽钵拔多洲，西与林邑相对，有神祠焉。又南行，至师子石。自是岛屿连接。又行二三日，西望见狼牙须国之山，于是南达鸡笼岛，至于赤土之界。
其王遣婆罗门鸠摩罗，以舶三百艘来迎，吹蠡击鼓乐隋使，进金锁以缆船。月余，至其都。王遣其子那邪迦请与骏等礼见。先遣人送金盘贮香花并镜镊，金合二枚贮香油，金瓶二枚贮香水，白叠布四条，以拟供使者盥洗。其日未时，那邪迦又将象二头，持孔雀盖以迎使人，并致金盘、金花，以藉诏函，男女百人奏蠡鼓，婆罗门二人导路。至王宫，骏等奉诏书上阁，王以下皆坐，宣诏讫，引骏等坐，奏天竺乐，事毕，骏等还馆。又遣婆罗门就馆送食，以草叶为盘，其大方丈。因谓骏曰：“今是大国臣，非复赤土国矣。”后数日，请骏等入宴，仪卫导从如初见之礼。王前设两床，床上并设草叶盘，方一丈五尺，上有黄、白、紫、赤四色之饼，牛、羊、鱼、鳖、猪、玳瑁之肉百余品。延骏升床，从者于地席，各以金钟置酒，女乐迭奏，礼遗甚厚。
寻遣那邪迦随贡方物，并献金芙蓉冠、龙脑香，以铸金为多罗叶，隐起成文以为表，金函封之，令婆罗门以香花奏蠡鼓而送之。既入海，见绿鱼群飞水上。浮海十余日，至林邑东南，并山而行。其海水色黄气腥，舟行一日不绝，云是大鱼粪也。循海北岸，达于交趾。骏以六年春与那邪迦于弘农谒帝。帝大悦，授骏等执戟都尉，那邪迦等官赏各有差。
赤土国位于泰国中央平原
应募出使的常骏和王君政，分别是屯田主事和虞部主事。这两个官职在隋唐时皆属六部之一的工部，前者掌农垦、军垦，后者掌山泽、苑囿、供顿等事，出使商贸易之役，也算是职责所在。那么，这个令隋炀帝“遣赍物五千段”的赤土国，是个什么国，又位于何处呢？
《隋书》称：赤土国，扶南之别种，在南海中，水行百余日而达;所都土色多赤，因以为号。《殊域周咨录・暹罗》称：本暹与罗斛二国之地。暹古名赤土，罗斛古名婆罗刹也。这个赤土所在，位于泰国中央平原，今译为“素可泰（Sukhothai）”（又译“宋加洛”），在曼谷以北427公里。这里是泰国古国都城的地方，有一条昭披耶河，南通曼谷湾。所以，其王遣婆罗门鸠摩罗“以舶三百艘来迎，吹蠡击鼓乐隋使，进金锁以缆船”的地方，很可能就是在曼谷湾。这里说的“三百艘船”可能是史家吹牛，所以，后世转录此史时，多改为“三十艘船”。而后，随使北上“月余，至其都”。
赤土国王为随使献上金荷花冠、龙脑香，还有金的写经用的多罗叶，也就是贝叶，用金函封起来。虽然，“进金锁以缆船”或有点吹牛，但地处马来半岛的赤土送给隋使一些金饰，也不足为怪。因为，这里在古代西方的托勒密地图上，马来半岛一直是被标注为“黄金半岛”的宝地，东方和西方的商品在这里交易，东方和西方的文化也在这里交集。许多东西贸易船在相当长一个时期，就以这里为中转地和交易地。
《华夷图》首次标注“赤土”国
在印尼爪哇岛婆罗浮屠佛教遗址（大约完成于8世纪左右）中可以找到南洋最重要的风帆大船的考古实证。在这个遗址里有千余幅浮雕画，这些作品有着浓重的古印度浮雕画的特色，有叙事性和戏剧性，纪实风格突出。其中有一幅帆船浮雕，留下了八世纪的活跃在南洋的商船形象，这艘婆罗浮屠帆船是一艘大帆船，船上有许多水手，有的在船头远望，有的在操帆，看上去不像是中国商船，更像是活跃在南洋的昆仑船。它形象地记录了那个时代的海上商贸景象。
常骏等成功访问赤土国后，又带着赤土王子那邪迦，来大隋见了炀帝。此后的中国历史记录“赤土”条，皆以常骏出使赤土为“中赤交往”开端，记下四个字，“遂通中国”。不过，隋使去了，《北史》也记了，但赤土国在中国的古代海图上，一直没有清楚的描绘。唐代没有海洋地图传世，现存最早的海疆陆界国防之图――《华夷图》，是南宋绍兴六年（1136年）刻石，此图上在图的左下方注记“海南之国”中，记有“扶南”等几十个国名，其中就有“赤土”，这或许是赤土在中国海洋地图上的首次出现。