隋炀帝杨广是个臭名昭著的衣冠禽兽，荒淫、奢靡、残暴……这是世人皆知的一面;话说回来，他能爬到皇帝宝座上，绝非运气，而是苦苦地下过一番功夫，那种暗中咬牙的韬养手段的确是千古少有。
隋朝的历史典籍里储存了杨广为老爹杨坚特制的“迷魂汤”，儿子冒充傻瓜、模仿父亲，你喜欢什么，我做什么;你反感什么，我远离什么，他一辈子的赌注都押在了“装孙子”的策略上。作为开国皇帝的杨坚，英雄一世，洞若观火，可惜，肉眼凡胎的英雄毕竟受不了投其所好、几十年如一日的恭维，在喝完杨广献上的迷魂汤后，杨坚最起码的判断能力彻底丧失了。
以无道昏君、荒淫无耻等传统语汇来简单界定隋炀帝未免流于脸谱化，他滴水不漏、持之以恒的韬养策略，是英雄想象不到、谋臣预防不了、同侪模仿不来的。《资治通鉴・隋记》中，杨广与哥哥杨勇掰腕子，杨广又同杨坚唱对手戏，这些情节罕见而精彩。杨勇不是在争宠，倒像故意和父亲斗气儿，杨坚腻味什么，他就干什么;本来好好的太子当着，折腾了几个回合，手头儿的政治资本赔了个一干二净。
大哥杨勇天性好色，家里有的是漂亮姑娘，他天天喝酒行令，花天酒地，这正是皇帝老子最腻味的。小弟杨广就大不一样了，从实质上说，兄弟俩没有一个好玩意儿，但是，杨广狡猾，知道怎样韬光养晦，逢场作戏。他不但故意使用简陋古拙的日常用品，还布衣素食，不近声色犬马，给人艰苦朴素的印象。连皇后都称赞杨广是个非常贤德的好孩子，这样的好孩子，皇帝能不待见吗？
在声色方面，杨勇放纵，气死了自己的小老婆，不听下属的劝谏，落了个“进淫声，秽视听”的臭名;杨广则收敛，老老实实地守着一个老婆，甚至拿丑女人、破幔帐装点门面。应该承认，杨广是个多才多艺的家伙，他家的乐器能落满积尘，堪称是一流的表演艺术家。在待人接物方面，兄弟俩的悬殊就更大了。杨勇牛气，一副“我是太子，我怕谁”的嘴脸;杨广和气，没有不拜的庙，没有不烧的香，即使奴仆随从也不得罪。看来，他伪装本性的手段到了登峰造极的地步。
杨广曾流着忠厚的眼泪向独孤皇后说太子要加害自己的坏话，枕边风一吹，杨坚也嫉恨上了;再掺和上原来的宿见，他终于对杨勇下了虎毒食子的决心，在与宠臣杨素谈话时，杨坚明确表示：“我恒畏其加害，如防大敌;今欲废之以安天下！”杨勇终于成了斗败的鹌鹑，他也开始模仿杨广，做艰苦朴素的姿态，“于后园作庶人村，室屋卑陋，勇时于中寝息，布衣草褥，冀以当之。”显然，已是亡羊补牢。和老谋深算的杨广相比，杨勇是政治上的弱智。隋文帝罢黜太子便顺理成章，水到渠成了。
看来，群众的眼睛不总是雪亮的，“民意”也有靠不住的时候。最后，苦了太子，也害了皇上。英雄一世的杨坚还是没有逃过自己布下的权力棋局，当他忽然成为事后诸葛亮的时候，厄运已经在床塌一侧守候多时了。在老皇帝奄奄一息时，他的小老婆陈夫人也被禽兽杨广惦记上了，好色的杨广终于按捺不住蓬勃的性欲，开始肆无忌惮地调戏父亲的小妾。乃至，亲爹还没晏驾，儿子就迫不及待地与陈夫人同床共枕了。
绝望的老皇帝行将就木，毫无办法，他只能躺在床上恶毒地诅咒乱伦的杨广是“畜生”，埋怨死去的老婆误国，妄想被废的太子救驾……遗憾，一切都是徒劳。苦心经营多年的杨广羽翼丰满，老爹已经被他彻底架空了。话又说回来，即使杨坚重新控制时局，又有什么作为呢？起用杨勇未必是隋朝的福音。一个刚愎自用、贪恋声色的年轻人，同他的弟弟相比，不过是伪君子和真小人较劲儿，说不上谁比谁更祸国殃民。这只能怪历史不给杨坚机会，刚做了一帝，恰当的继承人便断子绝孙了。
《资治通鉴・隋记》微言大义，隋文帝的结局被二十几个字的短句子一笔带过：“右庶子张衡入寝殿侍疾，尽遣后宫出就别室;俄而上崩。”看似不动声色，其实暗藏杀机。权力中枢的宫闱始终按照自己的行为准则办事，莫名其妙的死亡总有心照不宣的背景。