隋炀帝杨广（569年-618年4月11日），是隋朝的第二个皇帝，隋文帝杨坚次子，母文献独孤皇后。杨广，汉族。少敏慧，好学善诗文，仪容俊美。开皇元年（581年），立为晋王。六年，任淮南道行台尚书令，闰八月之后，进位雍州牧、内史令（就是宰相）。八年冬，任行军元帅统兵伐陈。灭陈后，封太尉。开皇二十年（600年），立为太子。仁寿四年（604年）七月文帝病逝于仁寿宫大宝殿，太子广即皇帝位，次年改元大业，拉开了其波澜壮阔而又毁誉难定的一生。
西元589年，年仅20岁的杨广被拜为隋朝兵马都讨大元帅，统领51万大隋军对南下向富裕、强盛的陈朝发动进攻，并完成统一。陈国虽不是什么大国，也绝对不弱。隋军在杨广的指挥下，纪律严明、英勇善战，一举突破长江天堑。所到之处，所向披靡。而对百姓则秋毫无犯，对于陈朝库府资财，一无所取。博得了人民广泛的赞扬。天下皆称广以为贤。
公元590年，奉命到江南任扬州总管，并平定了江南高智慧的叛乱。江苏，浙江，福建，安徽，江西的巨家大室全部叛变大者有众数万，小者数千，共相影响。杨广学江南方言，娶江南妻子，亲近江南学子，重用其中的学者来整理典籍。他亲自实地在江南花了十年来拢络人心，缓和了南方的怨恨和怀疑，在军事占领后推行合理的行政，打破阻碍南人成为忠于隋室臣民的许多政治和文化隔阂。自此南北朝之后和北方隔离多年的江南才始归顺中央，更使得之后唐朝在南方的统治得以顺利进行。
公元600年，北上击败突厥进犯。这些功劳是其他皇子所没有 的。《隋书》赞曰:杨广，南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独着声绩。20岁的杨广完成了中国的统一大业，结束了上百年来中国分裂的局面。也结束了中国三、四百年的战乱时代。从此中国进入了和平、强盛的时代。
隋炀帝杨广在位期间完成了修建洛阳迁都洛阳、修通运河、西巡张掖、开发西域分裂突厥、开创科举等。他所做的这些事情为中国的发展奠定了伟大的基础。
隋炀帝营建的洛阳城，南对伊阙，北倚邙山，东逾e河、洛水纵贯其间，分外郭城、宫城、皇堀、东城、含嘉仓城、园壁城和耀仪堀，规模宏大，布局有序。宫城皇城偏隅郭城西北的独特的布局和整齐的划一里见方的里坊布局建制而在中国都城建设历史具有重要的历史地位。隋炀帝修建洛阳城，具有统治国家的战略考虑。到五代、北宋时仍在使用，曾是全国经济文化中心。
隋炀帝开凿大运河，大运河的开通，促进了运河两岸城市的发展，江都、余杭、涿郡等城市很快繁荣起来。当时运河上商船旅往返，船乘不绝。大运河对隋唐时期南北经济、文化交流，维护全国统一和中央集权制的加强，都起了促进作用。大运河不仅加强了隋王朝对南方的军事与政治统治，而且使南方的物资能够顺利地到达当时的洛阳和长安，在有利于军事和政治的同时，南北方的文化交流也得到了有力的加强。隋炀帝为中国后代子孙万代带来了巨大的好处。他对中国的功绩是不朽的、是很难有人比拟的，只是为此付出的代价太大。劳民伤财导致灭国。如此浩大的工程谁修建都不讨好，谁建都会伤国体。有谁敢修建如此浩大的工程？还有谁敢做如此大的手笔？大概只有气魄同样浩大的千古一帝秦始皇了。隋朝大运河比长城对中国的历史作用还要大。
大业五年（609年），隋炀帝率大军从京都长安（今西安）浩浩荡荡的出发到甘肃陇西，西上青海横穿祁连山，经大斗拔谷北上，到达河西走廊的张掖郡。这次出行绝不是游山玩水，个人玩乐的。因为西部自古大漠边关、自然条件环境恶劣，隋炀帝还曾遭遇到暴风雪的袭击。此峡谷海拔三千多米，终年温度在零度以下。士兵冻死大半，随行官员也大都失散。隋炀帝也狼狈不堪，在路上吃尽苦头。隋炀帝这次西巡历时半年之久，远涉到了青海和河西走廊。其意义重大。在封建时代，中国皇帝抵达到西北这么远的地方，只有隋炀帝一人。隋炀帝西巡过程中置西海、河源、鄯善、且末四郡，进一步促成了甘肃、青海、新疆等大西北成为中国不可分割的一部分。隋炀帝到达张掖之后，西域二十七国君主与史臣纷纷前来朝见，表示臣服。各国商人也都云集张掖进行贸易。隋炀帝亲自打通了丝绸之路，这是千古名君才能有的功绩。为炫耀中华盛世，隋炀帝杨广在古丝绸之路举行了盛大的万国博览会。这是举世创举。隋炀帝此次西巡开拓疆土、安定西疆、大呈武威、威震各国、开展贸易、扬我国威、畅通丝路。隋炀帝为了开发经营西域，还是派兵做了一些统一工作。如打败了西突厥的处罗可汗，扫除一大障碍。击败吐谷浑，将其领地建成四郡，派遣官员治理，保证了和西域的畅通。隋臣裴矩出使突厥，分裂了当时还是统一的突厥，为唐朝对突厥的战争取得胜利奠定了基础。
隋炀帝派将领打败了契丹，灭了吐谷浑，开发了台湾，三征高丽，使高丽臣服，开疆扩土几千里。这样的功勋古来帝王中都是少有的。
隋炀帝为中国后代子孙万代带来了巨大的好处。他对中国的功绩是不朽的、是很难有人比拟的……只是为此付出的代价太大。劳民伤财导致灭国。如此浩大的工程谁修建都不讨好，谁建都会伤国体。有谁敢修建如此浩大的工程？还有谁敢做如此大的手笔？大概只有气魄同样浩大的千古一帝秦始皇了。隋朝大运河比长城对中国的历史作用还要大。
隋炀帝开创的科举制度一直为后世所用。他即帝位的近二十年间，共成书一百三十部，一万七千多卷为教育的发展做出了巨大贡献。科举制的创立是封建选官制度的一大进步:冲破世家大族垄断仕途的局面，起到抑制门阀的作用;扩大了官吏的来源，为大批门第不高的庶族地主知识分子参政提供了机会，大者登台阁，小者任郡县;科举制把读书、考试和做官紧密联系起来，提高了官员的文化素质;科举取士把选拔人才和任命官吏的权力，从地方豪门世族手里集中到中央政府手里，大大加强了中央集权，有利于政局的稳定。因此，这一制度为历朝沿用，影响深远。
隋炀帝杨广既被视为典型的亡国昏君，在一大团歪曲的历史记载和传奇性道听途说之下，今人即想窥测此人的真实性格，至多也只能瞥见其一二。但是他所建立的功业是不朽的，大运河、科举制度无不影响深远，造福于中华。
后世人对他的一生给出了一个比较中肯的评价祸在当代，功在千秋。