自开皇初年起，隋采纳长孙晟之谋，一直对突厥施用离间计，使其内部长期混战不休。开皇十七年（597年），隋文帝允许都兰可汗之弟突利可汗娶隋安义公主为妻，并故意予以优厚礼遇，借以离间都兰可汗。都兰可汗果被激怒，乃断绝朝贡，多次骚扰隋边。
开皇十九年（599年，《隋书·杨素列传》记载为十八年，有误）二月，突利可汗奏报都兰可汗制造攻城器械，准备攻击大同城（在今内蒙乌拉特前旗东北）。隋文帝命汉王杨谅为元帅（实际未亲临前线），以杨素出灵州（治回乐，今宁夏灵武西南），尚书左仆射高G出朔州（治善阳，今山西朔县），上柱国燕荣出幽州（治蓟县，今北京城西南），三路进击突厥。
都兰可汗得知隋军来攻，与达头可汗结盟，合兵掩击突利可汗。四月，杨素军在灵州以北地区与达头可汗部遭遇。在此之前，隋将在与突厥交战时，因担心突厥彪悍的骑兵来往冲杀，都采用战车、骑兵和步兵相互交叉配合的阵法，阵外四周遍设鹿角、蒺藜等物，骑兵留在最里面。杨素认为：此乃自固之道，非取胜之方也（《隋书·杨素列传》）。
遂抛弃这种自我保守的落后阵法，改变战术，下令各军摆开骑兵阵势。达头可汗闻之大喜道：此天赐我也（《隋书·杨素列传》），并下马仰天而拜，即率l0余万精骑直扑隋军。上仪同三司周罗T看到突厥求胜心切，阵形不整，乃请令率精骑迎击，杨素指挥大军随后继进，大败突厥，达头可汗带著重伤逃跑，其众死伤不可胜数，号哭而去。
另一路隋军在高G的率领下，也大破突厥，都兰可汗败逃，后被其部下所杀。隋军追过白道（内蒙呼和浩特西北），越过秦山（今内蒙大青山）700余里，然后还师。十月，隋册封突利可汗为启民可汗，并令长孙晟率5万人在朔州西北筑大利城（今内蒙古和林格尔西北土城子）给启民可汗驻守，令其招抚突厥其它部落，为分化瓦解突厥，促进民族融合起了重要作用。
隋反击突厥之战，是我国中原王朝隋朝与北方少数民族突厥贵族之间进行的战争。
这场战争从隋文帝开皇元年（581年）突厥侵隋，到隋炀帝大业三年（607年）突厥臣服，中间经过了26年的时间，双方复归盟好，进一步加强了我国历史上的民族团结与融合。隋反击突厥战争的胜利，挫败了突厥贵族掠夺中原的行径，有利于保护中原先进经济、文化免遭侵扰。