成长经历
出生时，契丹的贵族阶层正在为争夺联盟首领之位而打得不可开交，阿保机的祖父匀德实在残酷的政治斗争中被杀，父亲和叔叔伯伯们也逃离出去，躲了起来，祖母对于这时出生的阿保机非常喜爱，但又担心他被仇人加害，因此常将他藏在别处的帐内，不让他见外人，阿保机自幼聪敏，才智过人。崭露头角
耶律阿保机长大成人后，身体魁梧健壮，胸怀大志，而且武功高强，《辽史》上说他"身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤"，值伯父释鲁掌权，深得信任，耶律亿任遥辇氏痕德堇可汗的挞马狨沙里(扈卫官)，组建侍卫亲军，凭藉这支精锐武装，阿保机迅速崛起，率领挞马部(扈卫队)战胜了近邻诸小部，阿保机的伯父被杀后，阿保机继承了伯父的于越(地位仅次于可汗，史称"总知军国事"，高于夷离堇，掌握联盟的军事和行政事务，相当于中原王朝的宰相)的职位，并击溃以蒲古只为首耶律释鲁的部落豪强，相继降小黄室韦，破越兀、兀古、六奚诸部，被国人誉为"阿主沙里"(沙里，契丹语"郎君")。
901年(唐昭宗天复元年)，任本部夷离堇(军事首领)，专事征伐，大破室韦、于厥及奚。进大迭烈府夷离堇;次年，领兵四十万南下，讨河东、代北(今山西北部)，克九郡;902年(唐末天复二年)，耶律阿保机以兵40万伐河东代北，攻下九郡，获牲口95000，驼、马、牛、羊不可胜数，在潢河南岸建龙化州城，将所俘汉人迁居于此。
903年(天复三年)，北攻女直，南取河东怀远军，略地蓟北(今河北北部)，升于越，总知军国事，成为部落联盟的实际操纵者。
905年，唐朝垂亡，他应晋王李克用之邀到云州(今山西大同)相会，结为兄弟，约定共讨梁王朱温和卢龙军节度使刘仁恭，但终因无利可图而没有践约。