今天，用纸做的衣服往往与丧葬习俗有关，但在唐代，纸衣是僧侣修行的方式，和穷人御寒的廉价法宝。大历时（766779），有一位僧人苦修，不穿布帛，常穿纸做的衣服，时人称为纸衣禅师。穷人将纸填充进衣服，达到稍好的御寒效果，后来有人专门制作纸衣，宋时官府发放救济物资里也有纸衣。纸衣在宋代以后开始普及，今天的日本还有人穿着纸衣，留存有江户时代涂过油的防水纸衣。这种纸衣一般由较厚的楮皮纸缝制成，有些还会染色。
纸还可以作被子。陆游收到来自好友朱熹的一条纸被，甚是喜欢，他在《谢朱元晦寄纸被》中得意地写道："纸被围身度雪天，白於狐腋软於绵。"称赞这种材质，又白又软又保暖。这种纸被是用野生藤纤维为原料制成的特殊纸张制成，属于优质地方特产，陆游不止一次在诗中提到它。"村居日饮酒，对梅花醉，则拥纸衾睡熟，甚自适也。"喝点小酒，微醺时拥着纸被酣睡，真是太舒服了。苏轼详细阐述过纸被用太久，快坏了怎么办："纸被旧而毛起者将破，用黄蜀葵梗五七根，捶碎水浸涎刷之则如新。或用木槿针叶捣水刷之亦妙。"
看似柔弱的纸张，甚至可以制成铠甲供士兵在战斗中护体，纸甲内部垫上一寸厚的棉布，一直盖到膝盖。《新唐书》中写，唐宣宗时，徐商与突厥作战，所备战略物资中就有纸铠甲，这种甲竟可以"劲矢不能洞"。朝鲜学者李圭景记述这种纸甲"以薄纸重重作数十叠，一过又一过，至数十叠，则矢凡之力亦已尽矣。虽欲透，亦无奈何。"由此看来，纸作铠甲的关键是层数多，且主要用来抵挡远处来袭的飞箭，近身搏斗时的护体效果并没有记载，但是这种纸甲轻巧便宜，宋明时依然存在。
作战用的铠甲肯定不是制作一件两件即可，北宋仁宗康定元年 (1040)四月，"诏江南、淮南州军造纸甲三万，给陕西防城弓手。"一次性制造和分发3万件纸甲，可见这已经是当时的正式装备。纸甲单件用纸量就十分大了，这么多件做下来，纸的供应能跟上吗？宋人很懂得回收再利用，造甲衣的原料，是公文废纸和陈年账簿。司马光的《涑水纪闻》中有"诏委逐路州军以远年账籍制造"的记载。时任陕西经略安抚使的田况也说："臣前通判江宁府，因造纸甲得远年账籍。"
现代纸衣采用了新近开发的代布纸，不像想象中那么脆弱，甚至可以揉搓，十分耐折，不仅透气性好，还可防风寒。这种纸耐干湿的强度高，干态时拉扯不断，湿态时也不像一般纸品那样容易断裂化开，可以制作童装、纸衬衣、纸裙，优点是料轻、免洗、价廉、卫生，同时还透气舒适，与人们用旧报纸制作的走秀服装不同。