宋太祖赵匡胤因为建立了北宋、结束了五代乱局、基本统一了天下而名声显赫，妇孺皆知。正因为赵匡胤的名头大，结果掩盖了宋太宗赵光义在建立北宋过程中的能力和作用，尤其是他的骨干作用。
赵匡胤生于公元927年，赵光义生于939年，兄弟俩在年龄上只相差12岁，赵匡胤960年取代后周，建立北宋时，赵光义已经20多岁，正是天不怕地不怕、敢于冲锋陷阵的年龄，所以，赵匡胤举事之际，赵光义是能参加并成为骨干的。
事实也确实如此。根据《宋史》记载，赵匡胤发动陈桥变兵过程中，作为弟弟的赵光义一方面是军队中的骨干，另一方面也是决策兵变的核心成员。960年正月初一，赵匡胤谎报军情，称辽与北汉出兵入侵，宰相范质、王溥经过商议，派赵匡胤率军北上抵御，
976年十月，赵匡胤去世，赵光义兄终弟及，顺利继位，是为宋太宗。那么，赵光义即位之后，他是如何对待赵匡胤的妻子的呢？这里面有些令人费解的故事。赵匡胤曾有三位皇后，分别为贺氏、王氏、宋氏。贺氏为赵匡胤结发妻子，在赵匡胤称帝前就去世了，后追封为孝惠皇后；贺氏去世，赵匡胤续弦王氏，登基后立为皇后，不久去世，封谥孝明皇后；968年，赵匡胤迎娶宋氏入宫，随即封为皇后，称为“开宝皇后”。
995年，也就是赵光义继位后的第19年，他的这位皇嫂去世，赵光义不但不按当时的礼制治丧，自己不为皇嫂成服，也不要求朝中大臣临丧。当时，翰林学士王禹偁上奏说：“皇后母仪天下，当遵用旧礼。”规劝赵光义为皇嫂治丧，赵光义竟以诽谤罪把他贬官滁州。作为皇帝，百官表率，赵光义为什么会有这么违背礼制的荒唐行为呢？这是因为，赵光义当年继位时，宋氏的言行曾经对他不利，他记恨至今，连这个嫂子死了他都不原谅她。
关于这件事，《宋史》只记载赵光义不为嫂子治丧，但没说明具体原因。在司马光的《涑水纪闻》一书中，记载了赵光义继位的经过，可以从中看出赵光义对嫂子有成见的原因。司马光记载说，赵匡胤晚上四更去世，内侍首先报告皇后宋皇后，宋氏安排太监王继恩去召赵匡胤的第四个儿子赵德芳进宫（此时赵匡胤还有两个儿子存世，赵德昭为兄，赵德芳为弟，宋氏既未请赵光义，也未请赵德昭，也令人费解）。
而王继恩因为知道“金匮之盟”，便自作主张，径直去通知赵光义进宫，当赵光义随王继恩进宫后，宋氏听到脚步声，立即问是不是赵德芳来了，结果进来的却是赵光义，宋氏看到赵光义后，立刻惊慌失措，大失所望，回过神后，才无奈地说：“以后，我们母子的性命就交给皇上（指赵光义）您了。”
第二天，赵光义正式继位。因为宋氏在继位过程中对自己不利，赵光义对她恨了20年，连死了都不予原谅，才导致了作为皇帝的他，那种违背礼制的行为。