孝章宋皇后是宋太祖赵匡胤的第三任妻子，她的家族背景非常显赫——她祖母义宁公主是后唐庄宗李存勖的女儿，母亲永宁公主是后汉太祖刘知远的女儿，她的七妹又嫁给了后蜀末帝孟昶之孙，幼妹则嫁给了鼎鼎大名的北宋莱国公寇准。开宝元年（公元968年）二月，十七岁的她被赵匡胤册封为皇后，比赵匡胤的长子赵德昭还小一岁。开宝九年（公元976年）十月十日，太祖驾崩，此时的宋皇后也不过25岁。那么，一直被人怀疑篡位的赵光义，后来是如何对待宋皇后的呢？
德芳来耶
宋太祖赵匡胤
宋氏被册封为皇后时，赵匡胤尚有两个儿子，分别是十八岁的赵德昭以及十岁的赵德芳，为了避嫌，宋皇后始终与赵德昭保持距离，但是与赵德芳的关系则非常好。司马光在《涑水记闻》中记载，在太祖驾崩当晚，宋皇后跪守在皇帝灵柩前，并派内侍都知王继恩连夜召赵德芳入宫。当她看见王继恩匆匆赶来时，便问道：“德芳来耶？”
共保富贵
但是王继恩奉命出宫之后并没有去找赵德芳，而是直奔开封府尹晋王赵光义的府邸，将皇帝驾崩的消息告知给他，并请他速速进宫，干点正事。但是赵光义却犹豫不决，说这种大事需要和家人商量，王继恩道：“事久，将为他人有！”，赵光义明白，王继恩口中的“他人”可能是太祖之子赵德昭、赵德芳甚至是弟弟赵光美，于是他们直奔皇宫。当宋皇后看见来的不是赵德芳而是赵光义之后大惊失色，随即哭着说：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义此时则说了一句：“共保富贵，无忧也。”
共保富贵？
北宋版图
在赵光义即位之后不久，便将宋皇后逐出东宫长达十二年，在至道元年（公元995年），四十四岁的开宝皇后（这是赵光义给她定的称号）病逝，而赵光义则拒绝给嫂子成服，也不允许大臣们参加她的葬礼。她的梓宫（即棺材）被安置在已故的燕国长公主（赵匡胤的妹妹）家中，既没有与太祖合葬，也没有将牌位供奉在太庙中。当时名士王禹偁对此上书说：“后尝母仪天下，当遵用旧礼”，但赵光义不予理会并将他贬官。
明代思想家李贽
赵光义对待寡嫂的方式被后世诟病千年，脱脱在《宋史·太宗本纪》中说：“宋后之不成丧，则后世不能无议焉”。而明代名士李贽则认为，赵光义之所以如此对待宋皇后，很可能就是因为宋皇后是“斧声烛影”的知情人。国史君（国史通论）认为，不论“斧声烛影”一事是真是假，但太祖驾崩当晚，宋皇后欲召赵德芳入宫即位而不成，就已经注定了她此后的悲剧人生。