南宋是由北宋南渡建立的，第一位皇帝是赵构。赵构是一个投降派，只追求偏安一隅，凑合活着就行。因此他并不主动抗金，而是“以战促和”，抗金主要是防御，只是金国不把他灭了就行，至于年年进贡，俯首称臣之类，全都不在话下。
事实上，到最后赵构也确实向金国称臣了，每年都要向金国进贡。而金国使者来宋朝递交国书，皇帝要亲自到殿下去接。赵构对金国卑躬屈膝，有两个皇帝觉得丢人，一个是宋孝宗，一个是宋宁宗。
宋孝宗接的是赵构的班，但赵构当时并没有死，他是让位。宋孝宗上位之后，立刻树起岳飞这面抗金旗帜，追封岳飞为鄂国公，并在临安建岳王庙。同时痛贬秦桧，剥夺秦桧官爵。宋孝宗这一举动，激起了宋军斗志。再加上他三次阅兵，举国兴武，还想亲自率军北伐，收复中原，光复大宋。在这种背景下，南宋对金国进行了一次主动攻击，即张浚率军北伐。虽然最后以失败告终，但也阻止了金兵继续南进的步伐。宋孝宗的北伐之举，让金国觉得南宋并不好惹，灭宋计划也就推迟了。
赵构死后，宋孝宗把皇位让给了宋宁宗。宋宁宗继续高举岳飞这面旗帜，痛贬秦桧，追封岳飞为鄂王，削去秦桧封爵，对投降派进行严厉打击。因为宋宁宗强硬抗金，金国灭宋的梦想更加难以实现。宋宁宗时，宋金打过两次大仗，都是打个平手。虽然大宋没有光复，但南宋算是保住了。
宋孝宗在位的时候，赵构活得很滋润，曾多次阻止宋孝宗主动出击，还一再打压他收复失地的想法。尽管如此，宋孝宗仍然力主抗金。如果听了赵构的话，对金国一让再让，金国定会登鼻子上脸，没等赵构死，就把南宋给灭了。而作为安插在南宋的头号特务秦桧，也一定会押着赵构去北国享受荣华富贵。如果宋宁宗不继续高举岳飞旗帜，不主动与金国开战，宋军毫无斗志，金国也早把南宋灭掉了，南宋（1127年―1279年）也活不了152年。因此说，南宋能苟延残喘152年，宋孝宗和宋宁宗功不可没。