在宋人笔记《玉壶清话》中记载了这样一段文字：
庆历间，王师失律于好水川，亡没数巨将。刘平、葛怀敏、任福等急奏入已旬余，大臣固缓之。仁宗因御化成殿，一老卒拥帚埽木阴，忽厉声长叹曰：可惜刘太尉。上怪问何故语至此，老卒曰：官家岂不知刘太尉与五六大将一时杀了。上惊问：汝何闻此？老卒因舍帚解衣带书进呈曰：营州西虎翼一营尽折，臣僖辔锕视谖髡蟆４耸槟思胰思北ㄒ病Ｉ霞闭僦凑大臣视之，始具奏：实已得报，恐未审，候旦夕得其详，方议奏闻，乞宽圣虑。上厉声曰：事至如此，尚言自宽圣虑，卿真忍人也!
大意是说，在宋仁宗庆历年间，宋朝的军队在好水川地区和西夏交战，结果大败，几位重要的将领都战死了。当时前敌统帅太尉刘平等人的奏报已经到了朝廷十来天了，可是宰相却故意拖延，没有及时奏报宋仁宗。有一天宋仁宗到化成殿，就看到一个老兵抱着扫把在打扫树叶，忽然大声叹息，说：哎呀，可惜了刘太尉啊。宋仁宗一听很奇怪，刘太尉不是在延州前线吗，怎么宫廷一个扫地的老兵会说起刘平呢？宋仁宗就问那个老兵。老兵就告诉了宋仁宗这个惊天动地的大消息。宋仁宗一开始还不相信，可是老兵丢下扫把，解开衣服，拿出一封书信来，说：营州（宋朝边境州）西虎翼营全军覆没，我的女婿也在和西夏人的战斗中死掉了。这就是前线给家人的急报啊。宋仁宗大惊，急忙拿过书信，召集所有执政大臣，一起打开来看。这时候，执政大臣才说：其实，几天之前已经得到了奏报，只是担心消息不够确实，等一两天知道了详细经过，准备那时候再向陛下禀报。实在是希望陛下您宽心啊。宋仁宗大声呵斥：事情已经到了这样的地步，还说什么是为了让我宽心，你们这些人还真是能忍啊。
宰臣们接到急报之后，没有及时向宋仁宗汇报，当然不会是为了让宋仁宗宽心。这一点，宋仁宗心里明镜似的。那究竟是什么原因，让宰相们愿意担着隐瞒军情，延误战机的大罪名，做出这样的决断呢？
朝廷在去年就遭遇了三川口大败，损兵折将。现在重新调整之后，竟然再次遭遇大败，并且率军将领任福是北宋军中出名的智勇双全的悍将，可竟然也不敌元昊，阵亡疆场。如果说，三川口之战，朝廷宰相还可以用偶尔失败，来为自己遮丑，可是，第二年的再败，就再不能用意外，偶然来，来敷衍天下人了。
宰臣们自然明白，此次大败，虽然说有各种各样的原因，但是中国的官场，历来是有错是臣下的，有功是主子的。于是，至高无上的皇帝当然是没有错，可是，前线指挥的韩琦、范仲淹等人罪责难逃，而在京城居中调停的宰臣们也难辞其咎，一些当初推荐韩琦、范仲淹的大臣们那也脱不了干系。可以说，好水川一败，任福等人战死了，一死百了，可是，蝴蝶效应却在继续，活着的各位官员们却要为了自己现在的官帽，以后的官运反复权衡，找到最佳的处理办法。
于是，宰臣们一拖再拖，直到偶然的机会，宋仁宗得到了消息，不得不进行面对。
既然皇帝知道了，大家就要有所表示。于是从宰相以下，相关官员大都得到了处理，只不过结果有轻有重。大家八仙过海各显神通，结果自然是有的开心，有的难过。主帅韩琦被贬为秦州知州，不过韩琦有本事，当年的11月，就重新起复，又到前线指挥作战去了。
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