在衣食住行方面，如何挣钱又如何花钱是基本的。梁山好汉喜欢大秤分金银，重义轻财，一个比一个仗义。小说第一回王教头私走延安府，收了史进这个徒弟，王教头后来想走，史进留不住，设宴送行，拿出100两银子相赠，这是小说里第一次提到“钱”，一出手就是100两“花银”。到第二回，鲁智深、史进、李忠三人结识，一次偶遇被人欺负的金家父女，鲁智深想帮他们，身上有5两银子，觉得少，问史进要，史进二话不说拿出了10两银子，而李忠抠抠索索地摸出了2两银子，鲁智深看不上，没有要，最后给了金家父女15两银子。
鲁智深的兵器是一柄62斤的水磨杖和一口戒刀，是他花5两银子让人打造的。除了这些，小说中凡涉及打点官差狱头、犒赏兄弟、收买人心、行走江湖等都离不开银子，看来银子是那个时代的“硬通货”。
那么，1两银子在当时能买多少东西呢？这个在小说里至少有过两次直接的交代。一次是在第九回，林冲被发配到沧州，遇故人李小二，李小二开了一家饭馆，一日店里来了“两位神秘客人”，其中一位拿出了1两银子，让李小二取三、四瓶好酒，“果品酒馔尽顾将来”，看来这1两银子的购买力相当不少。另一次是在第十回，晃盖、吴用亲自到石碣村邀阮氏三兄弟入伙，吴用也给了阮小七1两银子，阮小七用这些钱买了1瓮酒、20斤生熟牛肉和“一对大鸡”。综合来看，1两银子的购买力，少说也得有现在的几百元人民币吧？
但是，上面这些描写都存在着一个常识性错误，梁山好汉尽管“不差钱”，但手里不会有这么多银两，更不可能整天拿着银子去消费、去济贫，因为直到宋朝时银子都还不是主要流通货币，梁山好汉和其他宋朝人一样，平时主要使用的货币不是银子而是铜钱。
货币从性质上可分为信用货币和非信用货币两类，从材质上可分为贝币、铁币、铜币、银币、金币等多种。包括银币在内的不同材质的货币在中国古代早都有了，其中银币最早出现在汉武帝时。不过在其后一千多年时间里，铜币几乎一统天下，银币也罢、银两也罢，与金币、铁币一样在市面上都十分罕见。
这是因为中国古代并不盛产白银，一方面当时发现的银矿资源十分有限，矿石品位差、含银量低，另一方面银矿冶炼复杂，提纯难度大。据有限的史料记载，宋初的元丰元年全国白银总产量为21.5万两，其后大体也就维持在了20多万两的年产水平，貌似不少，但当时每年全国财政收入有数千万贯，换算成白银达数千万两甚至上亿两，GDP更是这个数字的数倍，这点白银产量就微不足道了，如果以白银作为主要货币，显然不够用。
铜钱自秦汉以来一直是主要流通货币，尽管模样不断变化，但圆形、方孔是基本形制，宋朝使用的也是这种货币，1枚铜钱为1文，约1000枚铜钱称为1贯，宰相、枢密使一级的高官每月俸钱为“三百千”，即300贯，到县令这一级，根据所在县规模大小每月俸钱为12－20贯。当时底层百姓一天的平均收入约为100文。10文可以在饭馆里叫上一盘还不错的菜，勾栏里的茶1文钱一碗，陆游曾用1文钱给唐婉买过一块糖。可见当时官员的工资是挺高的。
不过用铜钱也很麻烦，不好带，1000枚铜钱串起来就是一大串，带个10贯、8贯出门肯定不方便，想不招摇也很难，所以北宋出现了交子――一种纸币，这比西方同类型货币早了五、六百年。作为一种信用货币，发行交子对应的也有储备金，只不过不是黄金、白银，而是铜钱。宋、元一直到明中期之前，纸币不断变种，除交子外还有会子、宝钞等形式，使“铜钱+纸币”的货币体系格局又沿用了数百年，而银子在百姓日常生活中一直都是个稀罕物，有人甚至认为很多百姓一生都没有接触过银子。也许这个说法有些夸张，但大致情形如此。
所以，无论梁山好汉还是岳家军、杨家将，动不动拿出多少两银子来都是不对的。类似的错误也经常出现在武侠小说里，郭靖追黄蓉时出手很大方，刚见面就送给了黄蓉貂裘、汗血宝马等名贵物品。郭靖第一次请黄蓉吃饭，地点在张家口，不算什么繁华都会，黄蓉点菜，郭靖买单，点的是“玫瑰金橘、香药葡萄、糖霜桃果、梨肉好郎君”等，名字好听，其实都没啥。到结账时却发现共花了“十九两七钱四分银子”，这绝对是一笔巨款，看来郭大侠挨宰了。问题倒不在这儿，问题是作为生活在南宋的人，郭靖、黄蓉下馆子用银子去结账，就好像现在去饭店吃饭拿的是“袁大头”一样，时空错位了。
《水浒传》为什么会出现币制上的错误？这是因为小说写于明代，明中期以后货币体系发生了根本性变化，一向被作为辅币和储备之用的白银成为主币，大家不使铜钱改用银子了。因为明中期以后实行“对外开放”的政策，大量廉价商品输往世界各地，使明朝成为世界上最大的净出口国，换回了大批白银。据国外学者的研究，当时全世界白银产量的一半都流入了中国，前前后后多达数亿两，白银不再稀缺。张居正改革又改实物税为货币税，交税统一折算为白银，等于默认了银本位制，白银一跃成为主要流通货币。
《水浒传》的作者是明代人，小说写的虽然是宋朝的事，很多地方却都带着明朝的影子。比如，小说中有一个有趣的细节，英雄好汉每下馆子，除好酒外必不可少的就是牛肉，几乎从未写过吃猪肉，难道宋朝人根本不吃猪肉吗？可陆游又写过“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚”。有人推测，明朝的皇帝姓朱，写“猪”遭忌讳，所以《水浒传》里只吃牛肉不吃猪肉。这种时代的印记在小说中还有很多体现，把明朝人的“银子”给宋朝人花也是其中之一。