陶渊明的画像。
南朝诗人大多穿着华贵的衣服，游走在园林亭台，在胭脂气味里，听着琴瑟悠扬、笙箫吹断。但有一个诗人，穿着粗服布鞋，漫步在田野垄埂，在菊花清香里，看着炊烟升起、麦浪千重。最大的乐趣是喝酒，不醉倒不停杯。
生前，天下人只知道他有骨气；死后，他写的诗名气越来越大，成超一流的诗人。千古大才子苏东坡也是他的“死忠粉”，有无数篇模仿作品。
他就是陶渊明。
不为“五斗米”折腰
陶渊明死在宋初，但大部分时间生活在东晋，所以一般称他为东晋诗人。他是浔阳柴桑（今江西九江）人，曾祖是大名鼎鼎的陶侃。小时候家境还不错，但到8岁时，父亲去世，渐渐穷困。
20岁开始走进仕途，他的领导有桓玄、刘裕，两个人都登基称帝，他如果跟在后面好好混也会出人头地。但他终究不是当官的料，在哪里都做不长，不停地跳槽。到了405年，他40岁左右，浮沉官场20年，越混越惨，最后一次出来做官，任彭泽县令。
一天，上级派督邮下来检查工作。这些人都是吃拿卡要惯了的，每次回去满载而归。一到彭泽县，就让人通知陶渊明，穿好官服、备好礼品，否则等着吃苦头。陶渊明忍无可忍，留下了千古名言：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪。”
随即交出官印，飘然回乡种田去了，离他上任才过了8个月。
稍稍插播一下：这一句话究竟是什么意思？
普通解释是：陶渊明做“县长”的月薪是五斗米，他不能为了这点可怜的工资向小人屈服。
但也有其他解释，只说一种。有人考证出：东晋地方官的俸禄含米和钱，如果全部折合成米，一年大概是四百斛，即四千斗。月薪绝不可能是“五斗米”，日薪也超过十斗。同时考证出：南朝士大夫的食量，大概每月五斗米（折合现在大概是16斤）左右。所以陶渊明的意思是说：我一个月有了五斗米就能吃饱，其他可有可无。我回家种田也能赚到五斗米，何必当官受气呢？
随即，写下了著名的辞职报告《归去来兮辞》，大意是：田园那么美，还是回去吧。
他回到浔阳后，过了3年，他家失火，房子全烧了，被迫搬家，生活的困难进一步加剧。又过了3年，朝廷下诏让他复出，职务是著作佐郎，陶渊明说身体不好，委婉拒绝。直到去世，再没有回到官场。
427年，也就是文帝除掉三个顾命大臣的第二年，刚刚调到江州做刺史的檀道济听说他的名声来拜望，这时陶渊明已经病重，卧床多日，穷得没有饭吃。
桓道济对他说：贤明的人处世，如果天下无道就归隐山林，如果天下有道就出世为官。现在天下昌明，你何必自苦到这种地步呢？
陶渊明答：我哪敢说自己是贤人。
桓道济赠送给他肉，陶渊明没有收下，同年，病逝。
他为人特点是真性情
陶渊明为人最大的特点是：真性情、不做作。
他一生离不开的是酒，无论贵贱来做客，他只要有酒，就拿出来一起喝。如果他先喝醉了，就对客人说：“我醉欲眠卿可去”。意思是我喝醉了，想去睡觉啦，你可以回去了。
一次他在酿酒，一个当官的来看他。陶渊明顺手取下头上葛巾滤酒，滤完之后，仍然把葛巾罩在头上，然后接待他。
陶渊明有一张琴，不仅破破烂烂，还没有琴弦。但每到饮酒聚会的时候，他就拿出来，一边喝酒，一边做出弹琴模样，陶醉其间，自得其乐。周围的人都击节附和，似有琴声。
他的朋友当中，有三个名人。
第一个是高僧慧远，他当时在浔阳庐山，不管什么达官贵人，送人不过东林寺前的虎溪。传说有一次，陶渊明和道士陆修静来拜访他，三人谈得非常投机。慧远送别时，依依不舍，送了一程又一程，突然听到山中似有虎啸声起，慧能一惊，原来已经越过虎溪界限了，三人相视大笑。后人就在他们分手的地方修建了一座“三笑亭”。
第二个是王弘。他做江州刺史的时候，一直想去拜访陶渊明，但又担心陶渊明不肯见，想出一个办法。
他打听到陶渊明一天要去庐山，让手下带着酒菜半路上等候。两个人相遇后，就在路边的亭子里喝酒，喝到微醉时，王弘才出来相见，开开心心聊了一天，王弘又邀请他去官府做客，陶渊明也不推辞。
重阳节这天，陶渊明没有酒喝，采了一把菊花闲坐。过了一会，看到一个穿白衣服的人过来，知道是王弘给他送酒来了。两个人当即畅饮，大醉而归。
第三个是大才子颜延之。他们前后有两次来往，都在陶渊明弃官以后。
第一次在东晋末年，颜延之30岁出头。他在浔阳做官，来往密切，约有一年。第二次已到了刘裕晚年，颜延之被贬为始安（今广西桂林）太守，中途经过浔阳，两人交谈了很多天，天天喝酒，每喝必醉。临走时，颜延之留下了2万钱给他，陶渊明把钱全部送到酒家，便于以后去拿酒。
颜延之被召回京城后不久，陶渊明去世。颜延之非常悲痛，为他写了《陶征士诔并序》。
他的诗别人都学不来
中学课本里有篇《桃花源记》，那是陶渊明做的一个宁静温馨的梦。士大夫看不起的农村生活，在他心中是真正的桃花源。在如水的行文里，轻快愉悦、安逸祥和，心灵得到了彻底的静化。
在他之前，诗歌多是说教、玄言、宫廷、游仙等为题材，他开辟了一个新领域：田园诗。
他的《归田园居其一》中几句：“暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。”农村画面是如此的恬静幽美、清新喜人。
《饮酒》中的一句：“采菊东篱下，悠然见南山。”人是闲逸而自在，山是静穆而高远，人和自然达到了和谐的统一。
他的散文也一样，情真意切，优美自然，比如《归去来兮辞》的第一段：归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻r，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。
梁启超评价陶渊明时说，“自然界是他爱恋的伴侣，常常对着他笑”。
他的诗在当时不太被重视，南朝一个诗评家叫钟嵘，评论汉至梁的100多名诗人，分为上中下三品，陶渊明只列为中品，陆机、潘岳等列为上品。到了唐宋以后，陶渊明的地位渐渐高不可攀。
他的诗文如果用一句话概括，那就是“绚烂之极归于平淡”。宋代苏东坡的评价是：“渊明诗初看似散缓，熟看有奇句。……似大匠运斤，不见斧凿之痕”。
后世像江淹、苏东坡都模仿他的诗，可是经专家鉴定：外表像，神韵不像。一个重要的原因是：他们都没有陶渊明的真实。陶渊明是真的不想做官了，真的喜欢农村生活，而后代的人身里山林、心在庙堂，所以最多只能成“高仿”，与正品总是有那么一点点差距，无法弥补。