众所周知，秦桧在中国历史上是个奸臣。由于他残害忠良，可谓遗臭万年，被整个中华民族所痛恨。因此，至今在西子湖畔岳王庙，秦桧被塑成一个跪像，关在铁栅栏里，供游人咒骂解恨。据说今人的小吃炸油条，就是古人对秦桧的切齿憎恨，用面团把秦桧捏成小人，放到油锅里炸着吃传下来的。
对秦桧的评价，史上早有定论。即便秦桧的嫡系后人，也为此位祖先羞愧。秦桧的后人，清乾隆十七年（公元1752年）文武双科状元秦大士，曾书一联：“人从宋后少名桧，我到坟前愧姓秦”。不论此联是否真为秦大士撰写，但至少说明民间对秦桧这位历史罪人的态度。 现有的史料足以说清楚秦桧的“历史”。从史料来看，秦桧的身份复杂，曾是愤青，当过俘虏，做过丞相。鲜为人知的是，他是还是一位资深“间谍”，而且是最厉害、隐藏最深的双面间谍。
这事，要从秦桧被金人俘虏说起。
公元1127年，中国历史上发生了一件令人震惊的事件――“靖康之难”。在这次事件中，北宋帝国两位皇帝徽宗和钦宗，被金人一起掳走，后宫女人悉数被折价，当战争赔款抵给金人，宫里女人不够，甚至拉来街头的妓女充数。这次事件，羞得饱读诗书的中原人士无地自容，秦桧就是此时成了一名战争俘虏的。
在金宋元时期，各方都很重视情报工作，十分重视间谍的培养和使用，安排间谍向对方渗透。秦桧被俘后，不久即投靠了金人，成了金军将领挞懒手下的“参谋军事”，成为金人的一颗活棋子。
在取得一连串胜利后，金兵的侵略行为遭到了南宋军民的顽强抵抗，进攻受阻，灭亡赵宋的计划无法得逞。当时，主政金国的是最有作为的太宗吴乞买（中文名“完颜晟”），他看到局情不顺，决定改变策略征服南宋。
据《三朝北盟会编》（卷二二O）记载，天会七年（宋建炎四年，公元1130年），金太宗召开了一次“内阁会议”，商讨如何消灭南宋。这次会后，决定派出特工，作为内应，打入南宋高层内部，瓦解抗金力量，争取时间。谁能够担此重任？最后金人一致认为秦桧最合适，因为他“有见识”，又“尽忠”金人，对赵宋的内政又熟悉，人脉关系广达。
秦桧打入南宋高层的重要工作任务之一是――“俾结和议为内助”。用大白话来说，希望秦桧作为内应，促使南宋签署“和平协议”，远则搞垮南宋！秦桧接受了这个任务，于是金人有意让秦桧带着一家老小逃跑了，即所谓“纵之南归”。
秦桧的突然归来，让不明真相的宋高宗赵构，高兴得夜里睡不着觉，称“又得一佳士也”，高调嘉奖了秦桧，并予以物质奖励，“赐以银帛”。还重用了秦桧，让秦桧当了当时主管宣传和外交工作的部长（礼部尚书）。
但是，当时很多人对秦桧回来觉得蹊跷。那么多北宋俘虏都未能逃出来，秦桧怎么可能顺利出逃？怀疑他是金人派出的间谍（时称“内间”）。秦桧知道大家在怀疑他，便编了一通鬼话，说是杀掉了看守他的金人，才得以乘船逃回来的。
这个解释更有疑问了，《宋史？秦桧传》（卷四百七十三）有这样的文字，记载了当时大家的怀疑：“上朝士多谓桧与栗、傅、朴同拘，而桧独归;又自燕至楚二千八百里，逾河越海，岂无讥诃之者，安得杀监而南？就令从军挞懒，金人纵之，必质妻属，安得与王氏偕？
这段话的大概意思是，很多同僚都认为，秦桧是和何栗、孙傅、司马朴等人一同被拘禁，为什么只有秦桧归来？从出逃地燕山到楚州（今淮安境内）达2800里，过河越海，难道没有人盘查他？怎么可能杀掉监视他的金人而南逃？即便是跟随挞懒的部队，金人故意放了他，但肯定会把他的妻子和家属扣作人质，怎么能让他带着王氏一道跑回来？
有这么多疑问，足可将秦桧当金人间谍抓起来，但相当于国家总理的宰相范宗尹、负责国防（同知枢密院）的李回，以前与秦桧关系很铁，他俩排除异见，向皇帝赵构保荐秦桧没有问题，说他对南宋忠心耿耿，这才平息了秦桧的“特工之嫌”。后被提拔，升为权倾天下的丞相。自此，这个金国大间谍牢牢地控制了南宋朝政，金太宗的险恶阴谋得以顺利实现。
虽然南宋政坛上一时不再怀疑秦桧的间谍身份了，但民间质疑之声却从未断绝。特别是在他当上了丞相后，民间更是不满，当时杭州（临安）的大街上便出现一条在官方看来是攻击国家领导人的“反动标语”――“秦相公是细作”。
秦桧上台后，大搞投降乞和活动，抛出了“南人归南，北人归北”的论调，要求放弃抗金、收复失地的主张，这等于变相要求解除南宋的武装，在事实上暴露了他是金国间谍的真实身份。
如果事情到时也就算了，搞笑的是，接下竟然让秦桧控制了南宋的最高情报机构――皇城司。
皇城司，源于唐时的“武德司”，五代时改为“皇城使”。宋朝立国后，对情报工作十分重视的开国皇帝赵匡胤，将这个原本并非情报组织的机构，改为特务组织，定名为“皇城司”，亦称“皇城探事司”。隶属人员称为“皇城卒”，也称“探事卒”，民间则称为“察子”。
皇城司这些特务，“周流民间，密行伺察”，既对内，又对外。
对内功能，皇城司有点近似现代政府的反贪纪检机构。“皇城卒”可以在全国各地行使侦察权利。因这皇城司权利太大，只对皇帝一人负责，不时有滥用侦察特权的现象发生。皇城卒如果告密某人，那被告者便要倒霉了，会立即被逮捕，遭拷打，比“双规”厉害多了。所以，时人，特别是官员都很怕皇城卒。