元旦节是我国的传统节日之一，据说元旦节的距今已经有5000多年的历史。如今元旦节已经是我国的法定节假日，2014年国家规定元旦节放假1天。在以前，古人怎样过元旦节呢？
古人怎样过元旦节？
北宋元旦放假七天 允许民间公开赌博
在北宋时期，元旦是农历正月初一，也称元日、正旦、元正、岁朝、年朝等。元旦是一年之始，宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月朔日（初一），谓之元旦，俗称为新年。”当时，不论是官方还是民间，都视之为大节日，《野客丛书》中说：“国家官私以冬至、元正（元旦）、寒食……为大节日，七日假。”也就是说，北宋时期的“元旦”相当于现在的春节，当时国家的“假日办”要发出通知，给“上班族”放假七天。
在元旦的时候，在北宋的京城，宫廷里要举行大规模的朝会，皇帝要受百官的朝贺，人们称之为“排正仗”。此时，常有辽、高丽、西夏、于阗、回纥等地的外交官前来朝贺。孟元老在《东京梦华录》中说：“大辽大使顶金冠，后檐尖长，如大莲叶，服紫窄袍，金蹀躞;副使展裹金带，如汉服。大使拜则立左足，跪右足，以两手着右肩为一拜。副使拜如汉仪。……回纥皆长髯高鼻，以匹帛缠头，散披其服。于阗皆小金花毡笠、金丝战袍、束带，并妻男同来，乘骆驼，毡兜铜铎入贡。其中辽使臣朝见完毕，翌日要到相国寺烧香，次日于南御苑射箭，朝廷选善射武臣伴射。伴射得胜，京师市井儿拦路争献口号，观者如堵。”可见当时京城里过元旦的盛况。
元旦这天的清晨，京城里的家家户户都要早早起床，梳洗打扮，穿上新衣，走亲访友，相互祝福，把酒相庆。
从元旦这天开始，政府准许百姓可以在三天中参与关扑游戏。所谓“关扑”，是一种带有赌博性质的游戏，参与游戏的双方约定好价格，用铜钱在瓦罐内或地上掷，根据钱的字幕的多少来判定输赢，赢的人可折钱取走所扑的物品，输的人要付钱。关扑可以赌得很大，车马、地宅、歌姬、舞女，都可以作为赌资。
“关扑”简洁明了，在当时的民间非常盛行。但只有像元旦这样大的节日，官府才允许“关扑”开放，一般以食物、日常器具、果实、柴炭之类来赌。元旦之夜，有钱人家的女子或入场观赌，或入店饮宴，《东京梦华录》中说，这种事情“惯习成风，不相笑讶”。
除了放假和允许公开赌博外，在北宋古人怎样过元旦节？北宋时期的元旦这天，京城的许多繁华街道上都要结彩棚，摆放帽子、梳子、珠翠、首饰、衣着、花朵、领抹、靴鞋、玩具之类的商品，还有舞场歌馆，车马来往，络绎不绝。同时，当时也有许多饮食习俗，比如，大部分家庭要吃素饼。《东京梦华录》中说：“（元旦的开封）皆煎术汤以饮之，并烧苍X，又辟除疫疠之气。”许多人家还“用柏一枝、柿一枚、橘一枚，就中擘开，众分食之，以为一岁百事吉之兆。”如此看来，北宋的元旦真是到处洋溢着节日的气氛，非常热闹。
明朝天顺年间民间送贺年卡
每逢元旦，正是辞旧迎新的时候，亲朋好友之间互相赠送贺年卡祝福新年快乐。据有关史料记载，我国明朝天顺年间，民间就已经出现了贺年卡。
古人怎样过元旦节？明朝就开始送贺年卡了
在明朝时期，有人用二寸宽、三寸长的笺纸，在上面印制出美丽精巧的梅花图案，并且工工整整地写上姓名和地址。到了农历正月初一这天，爆竹声声，春联鲜艳，人们满脸喜悦之情，互相拜年，普天同庆，一派欢乐祥和的气氛四处弥漫。这时，有人就拿着自己精心制作的贺年卡赠送给自己的亲朋好友，既可以恭贺新春之喜，又可以送上一片温暖如春的美好情愫，真是一件很有意义又无限温馨的事情。
到了清朝康熙年间，有许多人喜欢用红色的硬纸片来制作贺年卡，有些人为了更充分地表达自己对友谊和别种情愫的珍视和看重，还十分珍重地把贺年卡装在古朴芬芳的精美锦盒里，然后怀着真诚的情感馈赠给要送的那个人，以此来表达心中的美好祝福和温暖情愫。
民国的时候，亲友之间互相赠送贺年卡已经成了一种普遍的社会风气。当时，由于社会大众受西方思想及其生活方式的影响和熏陶，人们不仅在辞旧迎新的日子里互赠贺年卡，即使在公历的新年（即元旦）前夕也互相赠送贺年卡，以表示浓浓的祝福，这就是圣诞卡，弥漫着十分浪漫的气氛。当时，随着社会文明的不断进步，贺年卡的花色和品种也越来越丰富，越来越缤纷。同时，随着邮政和通讯事业的飞速发展，人们已经把当面赠送贺年卡变成了互相邮寄贺年卡，使小小的贺年卡蕴涵了更加浓郁的美好情调和浪漫氛围。
到了抗日战争和解放战争时期，贺年卡又被许多画家赋予更多的现实意义。一些充满爱国热情的进步画家，在贺年卡上精心绘制出有社会意义的图案，而且特别注重贺年卡图案的进步色彩。与此同时，在当时的日伪地区和国民党统治地区，一些贪官污吏却借送贺年卡之名，向老百姓按门收钱，大肆盘剥，中饱私囊，不仅使贺年卡失去了其本身具有的美好含义，同时，这种卑鄙行径更是对贺年卡的亵渎。
现在，贺年卡已经成了人与人之间交流思想的一种美好载体，而且，还出现了便捷的电子贺年卡，是人们沟通感情的一种别致的方式。
如今的贺年卡，无论是画面还是款式，无论是印刷还是设计，都无比精美，洋溢着动人的情趣。