南宋时，天台县军营中有个官妓名叫严蕊，字幼芳，棋、琴、书、画、歌舞弹唱都十分出色。严蕊的美貌和技艺压倒了当时的所有妓人。
严蕊有时作一点诗词，新颖不落俗套，她很懂得经史和古今故事，并且善于应对交际，四面八方的人都知道她的大名，甚至有人不远千里来拜访她。
唐与正（字仲友），绍兴二十一年进士，擢为江西提刑。他在台州（今浙江省临海县）任知州的时候，酒席前曾叫严蕊作诗咏红白桃花，严蕊立刻写成小词《如梦令》一首：
道是梨花不是，道是杏花不是，白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。
又一次，正当七月初七的夜晚，知州衙署内开宴，席间有位叫谢卿的豪杰之士，也早就听说严蕊的大名，因此叫严蕊作首词，要以他的姓谢为韵脚。席上刚刚开始喝酒，严蕊已写成词《鹊桥仙》一首：
碧梧初坠，桂香才吐，池上水花微谢。穿针人在合欢楼，正月露玉盘高泻。
蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空作古今佳话。人间刚道隔年期，想天上方才隔夜。
谢卿为严蕊的才貌学识和冰雪聪明而心醉，在严蕊家留恋了半年之久，把客游所带的全部财物都赠送给严蕊，才依依不舍地离别而去。
后来朱晦阉（朱熹）以朝廷使者身份到台州巡察，想找唐与正的毛病，定他个罪名，于是指控唐与正和妓女严蕊有奸情，把严蕊拘禁在监牢里一个多月，严蕊虽然饱受严刑拷打，可是没有一句供词涉及到唐与正。
严蕊不断受杖刑，但始终不肯诬招，后来只好把严蕊押解到绍兴，案子上到超州治所，超州治所专案审查严蕊，时间拖得不短，就是得不到官府想要的证词。狱官只好用好听话诱哄说：你怎么不早招认下来，招认了也不过就是杖罪，况且你已经杖刑过，不会重新判你杖刑，何苦舍着身子受这份罪呀？
严蕊回答说：我是个下贱的妓女，纵然跟太守有什么不清白，也不致于判我死罪，但是非真伪，怎么能乱说去玷污太守？我宁死不作诬陷人的事。严蕊的供词更加肯定坚决，于是把严蕊带出大堂，再加痛杖，关押监牢。两处监牢无端关押严蕊两个多月，而且一再换杖，严蕊受尽折磨，精神委顿，气息奄奄。但严蕊却在当时社会里声誉更高了，直传到皇帝宋孝宗赵s的耳朵里。