咸平二年（999）九月，宋真宗诏示在杭州（今浙江杭州）、明州（今浙江宁波）设置市舶司，让外来客商经营得到方便。宋代国家相对稳定，封建经济获得一定的发展，各种商品交换也活跃起来，对外贸易也随之发达。为了加强对外贸易的管理，咸平二年（999）九月，北宋政府在杭州和明州两个沿海港口设立市舶司，市舶司又称市舶使司，提举市舶司，其官员有市舶使，市舶判官等，初期由知州或各路转运使兼职，最后因事务渐多而成为专职，掌管的主要事务有：收购海外舶来的货物，以资专卖或上缴；接待各国贡使，招徕外商，并对外商经营进行管理和监督；管理本国商船以及海外贸易征税，等等。后随着海外贸易的不断发展，北宋政府不断在沿海口岸设置新的市舶司，到北宋末年已经增至6个。
宋代，政府对茶树种植大体采取支持、鼓励的态度，士大夫中间存在着斗茶的风气。茶不但产量高，而且品种多、工艺精，当时，茶已经成为人民的生活必需品。茶的种植与采摘在宋代有明显发展。宋代茶的产区大体遍布淮河以南的广大地域。福建茶在宋代受到推崇，官方曾在建安（今福建建瓯）北苑设官茶园。建安一带官私茶园密集，有茶焙1336处。淮南路、湖北路也是北宋时期的重要产茶区。茶叶是宋代主要禁榷商品之一。北宋初期，官方每年共榷买茶23。6万斤，到宋真宗大中祥符八年（1015），年榷买茶增加到2906万斤。
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