公元1125年，在金兵兵临汴京城下时，宋徽宗赵信吓得把皇位让给了赵桓，赵桓遂成为北宋的最后一个皇帝，是为宋钦宗。
公元1127年，金兵攻破汴京，赵桓和父亲宋徽宗等人被俘，随后被送往金“内地”。
公元1161年，赵桓死在异乡金国。
宋钦宗赵桓既是个软弱的怕死鬼，也是个糊涂的倒霉蛋，原因就是糊里糊涂地让父亲把皇位传给了自己，让自己把北宋的江山毁灭掉。在仅仅一年的统治时间里，赵桓没有享受到一天清福，而是在金兵的大军压境下惶惶不可终日。等到东京城破，自己又和父亲宋徽宗一起，被金兵送到北方软禁，然后就糊里糊涂地渡过了下半生。中国历史上当皇帝当得最痛苦的，赵桓算是其中之一。
赵桓出生后，也像其他皇子一样，先是小小年纪就当了一大堆官，然后开始读书，然后长大成人，然后再被立为太子，一切都顺理成章，再正常不过了。赵桓读书时也和常人一般，资质虽不很鲁钝，却也算不上聪颖，一篇经文常常需要数日方能成诵。好在他读书习作比较勤奋，待人接物谦恭有礼，慢慢地也就给人留下了聪明仁孝的好印象。
公元1115年，作为长子的赵桓，理所当然地成为了皇太子。此后，他只要不犯什么错误，不授人以话柄，就能待父亲百年之后，稳稳当当地登上皇帝的宝座。但这一天突然来临了，而且是极不正常的来临了。
公元1125年冬，金兵携灭辽之余勇，大举南侵攻宋。成天只会题诗作画的宋徽宗赵佶给吓得团团乱转，毫无对策。无奈之中，他想到了禅位这个方法，以摆脱令他焦头烂额的军政事务。于是便将将太子赵桓召来。
赵桓来到保和殿东阁，见赵佶半卧榻上，身边围着的都是朝中重臣，不由暗暗吃了一惊，对自己的太子地位不免有些担心起来。不过接下来所发生的事情让他提到嗓子眼的心很快就落回到肚中，大师童贯和少宰李邦彦将一领御袍披在了赵桓身上，赵桓当上了皇帝。
赵桓即位之初，还能以勤补拙，每天接见群臣，批阅奏报，常常忙到半夜还不休息。但他毕竟不是个政治家，他柔弱寡谋，多疑多变，缺乏政治家应有的干练、果敢，根本就谈不上有什么深谋远略了。这样的皇帝在天下大平的时代还能敷衍着做完，可是面对北宋的日渐衰败和金兵的大单进攻，赵桓只能引着北宋王朝向灭亡走去。
公元1126年，也就是赵桓取“日靖四方，永康兆民”之意确定年号为“靖康”的第二天，离京城汴京不远的睿州（今河南滑县东北）失守，金兵渡过黄河。消息就传到京城，汴京城里一下子炸了窝，当天夜里，赵估和一些王公大臣便逃出汴京，往南而去。朝中，大臣们纷纷劝赵桓南迁，只有李纲坚持守城，赵桓只得留在汴京，命李纲安排守城事宜。李纲与汴京军民同仇敌忾，多次挫败金兵的进攻，粉碎了金兵想一举攻下汴京的企图。
只有六万余人的金兵，本来数量上就远不及北宋的守城兵，见各地勤王将士纷至沓来，更是有些害怕。然而，比他们更害怕的是赵桓，赵桓在东京保卫战刚打响，就新水浒q传yy熊卡两度派人前往金营求和。之后又罢免主张抗战的李纲和种师道，后来遭到以陈东为首的太学生和群众的反对，方才宣布重新起用李纲、种师道。李纲、种师道复职后，率领汴京军民英勇杀敌，加上勤王士兵日益增多，逼得金兵只得解围退兵。
半年后，金兵，将汴京再度被包围。此时，李纲等人士战派已经被罢黜，主和派把持了大权。因此，从金兵再度南下以来，北宋君臣就一直忙于求和，对防御没有一个放在心上的，所以等到金兵第二次兵临汴京城下时，其形势比第一次更坏得多。所以不久，汴京就被金兵攻破。赵桓不得不亲自出城议和，奴颜婢膝、低声下气地伏首称臣、乞求宽恕，大宋天子就这样成了金国的臣子。
对于金人的命令，赵桓是绝对不敢违抗的。金人要金1000万50两的锭，银2000万锭，帛1000万匹，赵桓便下令四处收集金银；金人要骡马，赵桓赶紧收得7000余匹派人送去；金人索要少女1500人，赵桓也只好照办，连自己的嫔妃也拿来充数，嫔妃民女不甘受辱，自杀的人也很多。
此后，赵桓被金兵扣为人质，大肆劫掠汴京百姓，然后将赵桓、太上皇赵估、赵桓的皇后及皇太子以及亲王、皇孙、驸马、公主、嫔妃等押着退兵北去，并带走了大量的金银财宝、仪仗法物、图书典籍、占董文曲、百工技艺、倡优杂伎人等，北宋王朝二百年府库蓄积为之一空。
赵桓被押到金后，被封为“重昏侯”，意思是他和被金人封为“昏德公”的父亲赵佶加在一块是一昏再昏。此后，便在耻辱中生活，直到公元1161年死去。