南唐后主李煜倾心佛教由来已久，他乐善好施，广结善缘、崇经弘法，是天下第一居士。北宋谍报部门，就抓准了这一点，选派了一个聪明伶俐的叫江正的少年，削发后投奔名刹清凉寺，因为清凉寺的法眼禅师经常入宫讲经，江正只要取得老法师的青睐，就可以以贴身弟子随行入宫，借以刺探南唐虚实。
江正是有目的而来，拿下老法师自然不在话下。老法师圆寂后，就继承了法眼禅师的衣钵，成了该寺住持，法号「小长老」。就这样，小长老成了北宋安在南唐的一只真正的「法眼」。
作为法眼禅师的嫡传弟子，小长老继续出入宫廷，为李煜讲经。小长老是一个真正的间谍，他用袈裟作伪装，迷惑李煜，煽起李煜的宗教狂热。他怂恿李煜慷慨施舍，广建佛寺，多度众生。一旦剃度，待遇等同国家公务员，一切费用，皆由府库调拨。如此一来，谁还会不愿做和尚呢？
李煜本来就已是俗家弟子，经小长老舌生莲花地一游说，就更是不得了了。穷人无所施舍，可李煜是南唐国主，他的布施自然「泽被众生」。于是，佛教又呈现出「南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中」的兴旺景象。
当其时，李煜恨不得亲自侍奉佛陀。既然一时之间，抛不得家国，那也好，就在宫中修行吧。他与小周后双双头戴僧帽，身披袈裟，虔诚地跪在佛前，求佛保佑南唐。由于长时间的叩拜，竟至于前额肿成一个包。
这一切，小长老看在眼中，喜在心里。他就是要让李煜折腾，以耗损南唐元气，让他国力衰竭，无力回对。
这是北宋的一支鸦片枪。赵匡胤看到对手的所作所为，喜上眉梢。他知道，南唐早晚必定完蛋。这样，就更坚定了他统一天下的志愿。
李煜不但在财力上对佛教实施倾斜政策，而且在法度上对佛教徒也网开一面。
他本来就是个心软的人，现在在小长老的「熏陶」下，更成了一个大善人。僧尼淫乱，他也不追究，而是设身处地为他们着想。一切佛是有情佛，七情六欲，也属平常，只要他们真心向佛，洗心革面，我李煜不就又度了一个迷航的凡人，岂非功德无量？
这倒也罢了，毕竟是佛门的事。可是，他觉得自己的功德还不够，于是插手司法部门，死罪免死，重罪轻判，一切以宽大为怀。大臣韩熙载上疏「弹劾」说：「诉讼是司法部门的事，监狱不是陛下车驾所应到的地方。陛下应该从宫内的小金库内捐出三百万，以充军费。」没想到，李煜听了韩熙载的批评，竟乐呵呵地「认罚」，还勉励韩熙载说：今后「弹劾」全靠你了。
「上有所好，下必甚焉」，一朝君臣，都礼佛念佛，不是罗汉，就是菩萨，俨然是一人间乐土，西天佛国——这正是赵匡胤求之不得的啊！
大家都念佛，朝政边事自然萎靡不振。大理寺卿萧俨是三朝元老，忠厚耿直，他多次讽谏李煜，李煜风度很好，虚心接受，可就是坚决不改。眼见得满朝文武，醉生梦死，而赵匡胤又虎视眈眈，李煜竟浑然不知，如在梦中。这下，可急死了这位最高法院院长。他见李煜不理朝政，还有心与嫔妃下棋消遣，气得五内俱焚，索性也顾不得君臣之礼，冲破侍卫，直闯内宫，面奏国事。李煜一边下棋，一边虚应着。萧俨见李煜如此心不在焉，顿时怒发冲冠，冲上前去，掀翻了棋盘。李煜没有想到萧俨会来这一招，一时很是尴尬，待回过神来，就厉声喝问道：「萧卿如此大胆，难道自以为魏征不成？」「老臣不敢以魏征自居，可陛下也不是唐太宗吧？」萧俨针锋相对，出言不逊。李煜本待发作，可人家毕竟是爷爷辈的人物，又是出于一片忠心，这事也就不了了之了。
南唐清醒的人物还是有的。潘佑的上奏，就一道比一道激烈。其中有语云：「古有桀、纣、孙皓者，破国亡家，自己而作，尚为千古所笑。今陛下取则奸回，败乱国家，不及桀、纣、孙皓远矣！臣终不能与奸臣杂处，事亡国之主。陛下必以臣为罪，则请诛戮，以谢中外。」这是潘佑的第八道奏疏，他已做好了「文死谏」的准备。
找死的人都送上门来了，李煜气量再大，也不能不治罪。于是，潘佑被捕下狱。最后，在狱中悬梁自尽。
这样白死的大臣，一个接着一个。到最后，剩下一丘之貉。
可是，纵然如此，李煜依然没有迷途知返。
这一边，李煜除掉了一些「不识大体」的臣下，正自得其乐；那一边，小长老的谍报工作一天也没有停止过。
不错，小长老的谍报工作又有了新进展。他发展了一个新对象，名叫樊若水。此人是南唐池州人，屡试不第，科场失意，心中郁郁不平，只身流落到金陵西南的采石矶。因为无所著落，就栖身佛寺，一来二去，就结识了在金陵一带活动的小长老。小长老见他言谈之中对南唐很是不满，愤青可用，就怂恿他另谋出路。慢慢地，樊若水也听明白了。
对，就走这一条路。可是，拿什么作见面礼呢？
于是，樊若水白天装作在采石矶垂钓，晚上收集军事要塞的情报。这采石矶，横空突出在长江之上，与对面的天门山夹江对峙，历来为兵家必争之地。其实，它就是横渡长江的一个桥头堡。为了测得相关数据，樊若水把绳子的一头系在石塔上，大捆的偷放在篷船的舱内。一到半夜，就神不知鬼不觉地划向对岸，反覆勘测江面的宽度和水流刘桤威的缓急。等到数据成熟，就绘制成图。有了这一情报，再带上小长老的介绍信，樊若水就投奔北宋，进献平定南唐之策去了。
自然，北宋方面如获至宝，赵匡胤亲自接见了樊若水。闲谈之中，赵匡胤问起他名字的出典。这樊若水书读得很是马虎，就说是因仰慕唐朝的尚书右丞倪若水的为人，故而也叫若水。赵匡胤一听，不由窃笑，明明是倪若冰，哪里是倪若水，不过，若冰谐音「弱兵」，不祥，就消遣他道：既然你熟悉古人，那就赐名樊知古吧。皇上亲赐嘉名，樊知古叩头如捣蒜，深感荣幸。为了鼓励南唐士人继续弃暗投明，赵匡胤还特许他参加汴梁的科考。不知是侥幸还是北宋方面有意为之，樊知古还真考中了——樊知古哪能不感激涕零，死心塌地地为北宋服务呢？
樊若水叛逃的消息一经披露，南唐群臣义愤填膺，纷纷要求严惩家属。可是，不看僧面看佛面，李煜怯于赵匡胤的威势，不敢拿樊氏婆媳怎样，只是软禁了事。不久，北宋要求南唐护送樊知古的家属北上，李煜不敢得罪赵匡胤，就只得将奸细待若上宾，又是护送，又是送礼，在樊氏婆媳面前殷情小心，恨不得她们在赵匡胤面前美言几句呢。
赵匡胤得到了横渡长江的情报，可是还少南唐各州县的地图。于是，就派翰林学士卢多逊出使南唐，以「朝廷重修天下图经，史馆独缺江东诸州」为由，向南唐「借用」江南州、军的山川形势图。
李煜岂有不晓北宋的用意，无非是想得到南唐的山川关隘的地形图和军事布防的情况，以便他日进军江南之用。可是，李煜敢拒绝吗？要知道，南唐是北宋的属国，李煜对内是皇帝，可是对外称臣，已经去掉帝号乃至国号，自称江南国主而已，连「唐」字都不敢再提了！
赵匡胤单刀直入，志在必得，李煜只得复制一份，让卢多逊带去。不是李煜没有警惕心，实在是形势所迫。想当年，他也是对付间谍的能手。可是，国事蜩螗，今非昔比啊。
早在后周时期，他们就派陶谷来南唐刺探虚实。因为南唐奉后周为正朔，所以对陶谷不敢怠慢。可是，陶谷竟狗仗人势，目中无人，很是狂傲。李煜那时只是皇子，多少还是一个热血青年，于是，就偕同韩熙载，设下美人计。可是，第一招竟出师不利，因为美人正好来例假，没有撂倒陶谷，反倒被陶谷奚落：「巫山之丽质初来，霞飞鸟道；洛浦之妖姬自至，月满鸿沟。」
一计不成，再设一计。自然，就不能只是再送一个美人那么简单了。于是，他们设置情境，让陶谷移居一处更好的宅院，派出一个美人，洒扫庭院，让她与陶谷邂逅，却总是半掩琵琶，看到一个背影而已。陶谷经不起这般撩拨，不由自主地上了钩。于是，两个人开始浓情蜜意，海誓山盟。而离期渐近，美女让陶谷写一首情诗，以慰别后相思。陶谷不知是计，写了一首小令——
好因缘，恶因缘，只得邮亭一夜眠。别神仙。琵琶弹尽相思调，知音少。再把鸾胶续断弦，是何年？
到了陶谷回朝覆命之日，李煜为之设宴饯行。陶谷正襟危坐，不苟言笑，面对敬酒，却拒不赏光。于是，李煜命人奏曲。陶谷没想到竟是那个美人，那首小令，顿时坐立不安，寸心大乱。李煜趁机连连劝酒，结果把陶谷灌得烂醉如泥。
陶谷回到后周，他的桃色新闻和情诗，早已被李煜派人传得沸沸扬扬。陶谷声名狼藉，自然不好再干间谍工作了。
可是，时移世易，反谍工作越来越不好办了。李煜的大周后去世，赵匡胤只派了一个类似机械局的小官僚来吊丧，他还趾高气扬，不把南唐君臣放在眼里。李煜不好明目张胆给人脸色，就想通过文学派对来杀杀对方的威风。确实，写诗弄文，李煜是行家里手。可是人家虽是「理工科」的，却也有备而来，以诗讽喻，要他「朝宗海浪拱星辰」，「莫教雷雨损基扃」，惊得南唐君臣眼睛一瞪一瞪，干噎死。
如今，不要说赵匡胤要南唐的军事地图，就是他要你奉上江南的土地，你又能怎样？当年父皇不就把江淮之地献给后周，才得苟延残喘到如今吗？
确实，赵匡胤并没有停止征服南唐的准备工作。眼看得，南唐的得力大臣都「去」得差不多了，赵匡胤正谋算着怎样「不战而屈人之兵」呢！
目下之际，是怎样去掉林仁肇这一员南唐的虎将。
那么，林仁肇是何许人也？
林仁肇身材高大，臂力过人，胸前刺有猛虎图案，人称「林虎子」。他不但骁勇善战，而且颇有计谋。三年前，他曾要求单独面见李煜，并向李煜献计，趁北宋着力平定其他小国，淮南防务空虚之际，他率领精兵数万，收复江淮失地，并以此为前哨，北取汴梁。万一事有不谐，为了不危及主上，他还想好了替李煜开脱的退路。他起兵之日，李煜佯装将他的家属拘捕下狱，然后再向赵匡胤报告林仁肇叛乱。如果战事顺利，国家得益；一旦事败，林仁肇甘愿遭受灭族之灾，以表李煜对北宋并无二心。这样的谋划，正可谓「毫不利己，专门利人」，满门忠义，一腔热血；而且，思虑周密，是个两全之策。只可惜，李煜的血是冷的。他不敢冒这个险，错过了一个绝好的机会。
不要说对北宋用兵了，就是对北宋的跟屁虫吴越，(www.lishixinzhi.com)李煜都不敢碰一下。吴越已纳土归降，在赵匡胤的心目中，它就是南唐的样板。当时有水师将领卢绛游说李煜：吴越，是我们的仇敌，以后一定会响应北宋，攻打我们，以成犄角之势。现在，我在宣歙佯装叛乱，陛下声言讨伐，向吴越借兵。吴越出兵而来，我避其锋芒，攻其不备，直捣钱塘，其国必亡。可是，李煜却说：大朝附庸，安敢加兵？打狗还须看主人面，我们惹不起。
许多事情就是这样。老板窝囊，下面的人再有本事也是白搭，所谓「竖子不足与谋」是也。
也因为他的窝囊，所以连弟弟从善都保不住。从善出使时，被赵匡胤扣为人质，用大宅美人「熏陶」。北宋方面还建造了「礼贤馆」，专等李煜前来「团聚」。李煜的警惕心，就只剩下为自己打算了，就是死磨硬泡，拒不上钩。
可是，赵匡胤已经磨刀霍霍，对准了林仁肇。他要借刀杀人，让李煜兄弟自毁长城。一日，他召见从善，拿出一幅派间谍重金购得的林仁肇的画像，故意问从善这是何人。从善含糊答之。赵匡胤笑道：真是贵人多忘事啊，这不就是你们南唐大名鼎鼎的大将林仁肇吗？他已经同我约好了归降日期，这幅画就是他送给我的信物。我念他对本朝一片忠心，早已为他造好府第。你们快要成为邻居了，就安安心心地在汴梁过快乐日子吧。
从善一听，惊恐不已。不过，极力镇静，暂且虚与委蛇。等回到宅邸，急急修书，派人把这一消息送往金陵。
李煜接信后，信也不是，不信也不是，一时疑虑不决。可是，在奸臣的唆使下，为防万一，他还是以「不忠不义」的罪名，赐给林仁肇一壶毒酒，让他自赴黄泉了。
就这样，赵匡胤兵不血刃，除掉了他的心腹大患。
现在，赵匡胤就要真的动手了。
赵匡胤遣使持诏宣李煜入朝，李煜称自己有病，难以成行。于是，赵匡胤就以李煜「不朝」之名，兴师讨伐南唐。
李煜对赵匡胤还心存幻想，千方百计做赵匡胤的思想工作：什么都好说，打么不要打，条件你提嘛！
赵匡胤有些烦了，一声断喝：天下只能归于一姓，必须姓赵。卧榻之侧，岂容他人酣睡？话说得很明白了，千条万条，就只要一条，李煜你像吴越那样，纳土归降，我在汴梁等你——其他，没什么好说的了。
李煜真是到了山穷水尽之地。当初献出军事地图之时，只想拖延时日，没料到末日就会这么快来临。他抱着侥幸心理想：与其去汴梁在人家眼皮底下偷生，倒不如搏它一搏，或许还有一线生机。到这时，他不得不开始组织抵抗。可是晚了，采石矶已经被攻下，在新任池州知州樊知古的协助下，军队正夜以继日地建造浮桥。当年的勘测数据派上了用场，浮桥两三个昼夜就搭成了，军队和军需物资正源源不断通过浮桥，转到江南。而吴越王奉赵匡胤之命，正加紧攻打常州和镇江。北宋是东西夹击，兵围金陵。如今，兵临城下，李煜成了瓮中之鳖了。
李煜徘徊无计，只能将希望寄托在神佛上。
这时，小长老又出现了，他声称能用佛法，让宋兵解围而去。绝望之中的李煜喜出望外，赶紧让下面的人准备香案，他陪同小长老登上城楼，等待奇迹出现。小长老身披袈裟，妙相端庄，对着城下的宋兵，口中念念有词。没想到，奇迹真出现了，顷刻之间，围城的宋军像潮水一样，倏忽退去。
此刻的李煜，大概会想，神佛有灵，也不枉我真心礼佛。多年来，我倾南唐之物力，结神佛之欢心，今日终于应验，得到保佑——真是太高兴了！
可是，李煜不知道，这是宋军里应外合的妙计。目的无他，麻痹李煜，让他疏于组织抵抗，以便早日攻下金陵。果然，有了神佛的保佑，李煜更加虔心向佛。虽然危急，有小长老在，还怕他赵匡胤不成？
可惜，退去的宋军又回来了。这一回，攻打得更激烈了。当此危急之时，李煜急忙召见小长老。可是，小长老早已金蝉脱壳，不知所踪——他已完成了北宋的谍报工作，安全撤退了。
李煜到此时大概也没有想明白，小长老竟是北宋安在他身边的最大间谍。
不久城破，李煜成了赵匡胤的俘虏，不得不前往汴梁。
一切都晚了，一切都完了。