司马光之所以反对是因为：司马光反对王安石变法，主要和他的思想由关，司马光最有成就的一件事就是主持编纂了近400万字的《资治通鉴》，可以说《资治通鉴》给我们这些后世历史爱好者提供了很好的资料，一直以来它都是历史学上的重要标杆，但是也是仅此而已，司马光用400万字的《资治通鉴》来讲述历史上为政的得失，却在实践中一点也没有发挥出来。
司马光曾在宋仁宗时期就提出了免役法，照理说其思维模式和想法与王安石是接近的，其次司马光曾支持范仲淹改革，不算是因循守旧之人，到了真正变革的时候为什么会反对呢，其原因各有说法，其众说纷纭，以下三点，供大家参考：
说法一：
司马光认为这场变法推行的新法弊大于利，弊处要比好处多，这就觉得没有变法的必要了。
说法二:
司马迁生活于封建社会，从小熟读四书五经，深受儒学的毒害很深。生活在这样一个封建社会中，要想接受新思想，新思维显然是不太可能的，司马光就是属于守旧派的一员，故而反对变法，属于理念差距。
说法三：
司马光为了自身利益，王安石变法受到最大程度伤害的要数官僚地主了。北宋中期，官僚集团臃肿而庞大，在这个体系中，官员人数众多，享受国家很好的俸禄优待，有钱拿还不用办事，文武百官的生活可谓是相当幸福的。王安石新法推行，首先针对的就是官僚地主，且很大程度的抑制了官僚的特权及损害了其经济利益。
司马光当时正在写《资治通鉴》，他花费了近30年的时间才完成了这本著作，写完他已经是个66岁的老头子了，司马光一心就想编修史书，对政治没有野心，他反对变法是因为出于私心。当时当官俸禄高，事情少，自己要想无后顾之忧的写书，又有钱养家，那么当官是最好的选择了，每月有钱拿，又能干自己的事情，何乐而不为呢。
王安石变法是以发展生产，富国强兵，挽救宋朝政治危机为目的，以“理财”、“整军”为中心，涉及政治，军事，社会，文化各个方面，是中国古代历史上继商鞅变法之后一次规模巨大的社会变革运动。变法一定程度上改变了北宋积贫积弱的局面，充实了政府财政，提高了国防力量，对封建地主阶级和大商人非法渔利也进行了打击和限制。但是，因为变法的不良运作，造成了百姓利益的损害。
但是他们两人的争辩，在本质上还是为国为民的真君子，绝对不是为了一己私利。连王安石后来自己都承认司马光是真君子，对事不认人。也许是司马光当时的历史条件，缺乏现代经济学理论，不能有力的说明变法的坏处，只能靠经验和感觉，就是觉得不妥。由于后来司马光不想再继续争辩下去，就自己主动提出退居二线。潜心撰写后来非常著名的《资治通鉴》。