在我国历史上，尤其是唐朝以后的历史上，幽云十六州的归属对中华民族的历史走向产生了很大的影响。幽云十六州的位置实在太重要了，说它关乎中原安危一点都不为过。幽云十六州地势险要、易守难攻，是中原北方门户和防御北方游牧势力的天然屏障，失幽云，则天下难安。
幽云十六州（也称燕云十六州），即如今的北京、天津，以及山西、河北的北部地区，东西宽约六百公里，南北长约二百公里，总面积约十二万平方公里。更具体一些的话，幽云十六州以燕山、太行山为界可分为：太行山以东、燕山以南的七州包括幽（今北京）、顺（今北京顺义）、檀（今北京密云）、蓟（今天津蓟州区）、涿（今河北保定涿州）、瀛（今河北沧州河间）、莫（今河北沧州任丘北）；太行山西北的九州包括儒（今北京延庆）、新（今河北张家口市涿鹿县）、妫（今河北张家口市怀来县）、武（今河北张家口市宣化区）、蔚（今河北张家口市蔚县）、应（今山西朔州市应县）、寰（今山西朔州东）、朔（今山西朔州）、云（今山西大同）。
柴荣打下了好的基础，接过担子的赵匡胤、赵光义两兄弟其实也有机会夺回燕云十六州的。不过可惜的是他们战略方向出现错误，采取了和柴荣不同的战略路线，而是先南后北，先去摆平南方诸国。在南方先吃下南平、南汉、后蜀，最后才拿下南唐。然后以疲惫之师，在北方先朝貌似弱小的北汉下手，结果赵匡胤就是在征北汉的时候含恨而终。宋太宗赵光义后来虽然拿下北汉，但付出的成本太大，恼羞能怒下令将晋阳城（太原）毁成废墟。
赵匡胤、赵光义兄弟二人在先伐契丹还是先伐北汉的问题上，都出现了战略错误。北汉开国皇帝刘崇是后汉高祖刘知远之弟，北汉自认承袭后汉。郭威夺后汉而建后周，又杀掉刘崇之子刘赟。二者之间有国仇家恨，因此不管对后周还是北宋，北汉的抵抗意志是最为坚决的。北汉和契丹相互勾结，在受到攻击的时候能得到契丹支援，还有太原坚城可以固守，攻克难度很大。赵匡胤、赵光义兄弟二人都是怼着北汉死磕，明显是选错了战略对象，最终导致的结果就是有宋一朝始终没能拿回幽云十六州，始终被北方游牧势力辽、金掐着脖子，且最终亡于蒙元之手。