宋太祖赵匡胤于公元960年发动陈桥兵变，黄袍加身，到公元前976年便猝然离世了。然而，《宋史·太祖本纪》中有关他的死亡记载只有简单的两句话：帝崩于万岁殿，年五十。受命杜太后传位太宗。而野史中记载又说法不一，因此他的死一直是一个不解之谜，为历史留下了又一桩悬案。
《湘山野录》中记载开宝九年（公元976年），一个雪夜里赵匡胤急召他的弟弟晋王赵光义入宫，兄弟二人在寝宫对饮，喝完酒已经是深夜了。赵匡胤酒后有些不舒服，就躺下休息。赵光义让所有的人都离开，自己来照料哥哥。太监们在门外远处站着，只看见赵匡胤和赵匡义说了些什么？接着烛影摇晃，似乎赵光义离席而避，随后听到铁斧戳地之声，赵匡胤高声说：好为之，好为之。当夜，赵光义留宿寝宫，第二天天刚刚亮，赵匡胤不明不白的死了。赵光义受遗诏，于灵前继位。
历史上所谓的“烛光斧声”的疑案就是指此事。有人认为“烛光斧声”也许不是疑案，只是晋王赵光义戕兄夺位的借口。宋太祖安排后事是宋朝的国家大事，不可能只召其弟弟单独入宫，并且赵光义又在喝酒时退避。玉斧戳地的声音，这正是赵匡胤与赵光义之间进行过争斗的状态，晋王一狠心杀死宋太祖。然而，按宫廷礼仪，赵光义是不可以在宫里睡觉的，他居然在宫里睡觉，太监、宫女不该离开皇帝，却都离开了。忙乱的人影，奇怪的斧声，以及赵匡胤“好为之，好为之”的呼喊。一一都告诉人们这是一场事先策划的血腥谋杀。
而《烬余录》则记载，赵光义对赵匡胤的妃子花蕊夫人垂涎已久。趁赵匡胤病中昏睡不醒时，半夜调戏花蕊夫人。惊醒了赵匡胤并用玉斧砍他，但力不从心，砍了地。于是赵光仪一不做二不休，杀了赵匡胤，逃回府中。
《涑水纪闻》里说，太祖去世时已是四鼓。宋皇后叫内侍王继隆把四皇子叫来。王继隆考虑到太祖早就打算传位于晋王赵光义，却找来了赵光义。进宫后，宋皇后问：“是德芳来了吗？”王继隆回答：“晋王来了”。宋皇后惊诧莫名，后来突然醒悟，哭着对赵光义说：“官家，我们母子的性命，都托付给你了。”
赵匡胤之死，史学家只能根据已有记载进行推理，至今是个谜，以后也很难说清楚。人们之间即使亲如兄弟，亦多可供患难、不易共富贵，一遇权位、金钱之争往往演出一幕幕宫廷政变或残酷竞争。