一个孤女，一个已婚的社会最底层15岁女子，竟然逆天改命。
刘娥从卖艺的孤女，成长为大宋第一位女主临朝的皇太后，是中国历史中的一段传奇，她也该算是史上最强的灰姑娘了。
15岁，善播鼗（类似拨浪鼓的乐器）的刘娥和银匠龚美成了亲。后又因为太穷，龚美卖妻，经人推荐，卖给了当时的襄王赵恒。赵恒与刘娥一见钟情，誓至死不渝。但命运多舛，宋太宗不欲儿子沉湎女色，父命之下，赵恒将刘娥藏于臣下家中。
28岁，刘娥再也不用在民间隐藏。赵恒即位，就是史上的宋真宗，把她接进皇宫，但是没给名分，刘娥也毫无怨言，在宫中与后妃们关系融洽。
36岁，才被封为四品美人。此后，步步晋升为修仪、德妃。
39岁，郭皇后去世，宋真宗欲立刘娥为后。寇准为代表的朝中重臣皆以"刘娥出身微贱，不可以为一国之母"为由，坚决反对。
42岁，瞒天过海，将侍女所生之子据为己有，谎称生子。这就是子虚乌有的《狸猫换太子》故事的缘起，其实这是宋真宗与刘娥共同的安排，该侍女的身份生前虽未公开，但也得到了善待。
44岁，宋真宗不与朝臣商议，封刘娥为后。成为皇后的刘娥，将皇宫内的事务处理得井井有条。非但如此，真宗皇帝晚间批阅奏章，刘娥陪伴左右，参谋国事周谨恭密，受到真宗的信任。真宗晚期，身体每况愈下，常常需要卧床，处理国事更是依靠皇后。
54岁，寇准等在宋真宗授意下，谋求太子监国，削弱刘娥权力。消息不慎走漏，刘娥联络丁谓等外臣，矫诏将寇准等朝臣贬往边地。
宋真宗驾崩，遗诏："尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置"。
有地位，有遗诏，刘娥是不是顺理成章地就能控制政权了呢？其实不然，普遍的认知，寇准等是忠臣，丁谓等是奸臣。刘娥依靠丁谓的帮助，保住了地位，她会继续依靠丁谓垂帘听政么？
事实证明丁谓对以权谋私的欲望无厌，而刘太后与其的关系只是权宜。
女主临朝，这是宋朝开国以来的头一遭。刘娥心中也是忐忑，朝中大臣对她的出身，一直颇有微词，这也让她有些自卑，因此两度设法攀上世家亲戚。
右谏议大夫刘综是朝中高官，刘娥设法攀亲，被直接怼了回来："我家没人在宫里。"
刘娥不死心，一番调查后，盯上家族数代为官的龙图阁直学士刘烨，但刘烨宁可装病也不愿成为外戚。
其实，朝中的大臣，无论忠奸，对女主内心都是轻视的，尤其是高官，没有真才实干如何能在朝廷立足。临朝的第一天，丁谓就耍了个花招，"谓等请太后御别殿，"这样就隔开了皇帝与太后，刘娥立刻警惕起来，派太监传谕："皇帝视事，当朝夕在侧，何须别御一殿？"
权臣丁谓对太后阳奉阴违，所有奏章都经过丁谓之手，意图架空两宫，独揽朝政。刘娥亦察觉到丁谓的结党营私行为，暗中悄悄准备。
一次上朝时，刘娥诚恳地说："国家近来多灾多难，幸有诸位大臣齐心协力，才能共渡难关。如今先帝的后事处理完毕，你们可以将自己的亲戚子侄列一份名单给我，我自当照顾他们。"
大臣们很高兴，纷纷将内外亲戚的名单列出，交给了太后。
刘娥将这份名单整理后贴在寝宫墙上，丁谓等朝中重臣但凡保举人员做官，她都将姓名详加对照，榜上有名的一概不用，结党营私行为也因此大受打击。
算总账的时候到了，丁谓还茫然不知。乾兴元年（1022年）六月，刘娥在承明殿召见群臣，公布了丁谓与内廷太监勾结不法的罪证：
1、丁谓委托内廷宦官雷允恭，利用内廷工匠打造金银酒器。（这种行为往轻里说是僭越，往重说就是心有异志。）
2、又出示了雷允恭托丁谓干涉皇城司及三司衙门司法的证据。（此条证明了丁谓徇私枉法。）
3、丁谓请雷允恭传入内廷的奏疏，都说是朝臣们已经商议通过的，最近才发现并非如此。（瞒上欺下。）
4、先帝的营造敷衍了事，险些造成大错。
这四条一出，有理有据，有人证，有物证，丁谓一党瞬间被打懵了。
群臣们也才恍然，包拯等纷纷表示：难怪商量政务之时，丁谓总说与雷允恭谈过，是皇太后交代的，臣下人等没有办法辨别真伪，亏得太后发现。
刘娥震怒，欲杀丁谓，在群臣劝谏下，丁谓罢相没产，贬至崖州。
这般翻手为云覆手为雨的手段使出来，朝臣无不肃然。这位起步于孤女的刘娥，真是厉害呀！