李茂贞（公元856年-公元924年），原名宋文通，字正臣，深州博野（今河北蠡县）人。唐末藩镇军阀，五代时期岐王。曾经开岐王府，妻称皇后，各种仪示都跟皇帝一样。后向后唐称臣，封秦王。
保驾功臣
李茂贞，深州博野（今河北蠡县）人，他原来姓宋，名文通。李茂贞最初和当时的许多人一样去参加当地的军队，他参加的是镇州（今河北正定，成德节度首邑）博野军。奉命到奉天（今陕西乾县）去驻守，他在军队里当了队长。后来黄巢的起义军攻进了长安，他所在军队又奉命前去围攻黄巢的起义军，打败了黄巢的属将尚让，李茂贞立下战功，被封为神策军指挥使。光启二年（公元886年），静难节度使朱玫联合河东节度使李克用、河中节度使王重荣、凤翔节度使李昌符反抗田令孜。田令孜挟唐僖宗逃往凤翔（今陕西凤翔），朱玫拥李蔽帝，自任侍中，专断朝政。李茂贞时为神策军扈跸都将，带领所部担任唐僖宗的护卫，抵挡朱玫手下大将王行瑜的追兵。因功受命为武定节度使，为唐僖宗赐姓名为李茂贞，字正臣。
割据陇右
光启三年（公元887年），唐僖宗返回长安。经过凤翔（今陕西凤翔）时，凤翔节度使李昌符领兵拦截，和护驾的先头部队发生激烈冲突，李昌符败退而去，唐僖宗很生气，让李茂贞领兵猛追，李茂贞没有辜负皇帝的期望，不但追上歼灭了李昌符的残部，而且将李昌符也杀死了。唐僖宗龙颜大悦，加封李茂贞为凤翔和陇右节度使。
大顺元年（公元890年），李茂贞受封为陇西郡王。 大顺二年（公元891年）枢密使杨复恭在朝廷获罪，跑往兴元（今陕西汉中）他的养子节度使杨守亮那里，一起反叛。景福元年（公元892年），李茂贞攻克兴元府，斩杀杨复恭父子。
后李茂贞又开始四处用兵，拓展地盘，先后攻占了凤州（今陕西凤县西北）、洋州（今陕西西乡）和泾原（今甘肃泾川北）三地。势力有了大的发展，李茂贞又离长安很近，他开始对朝政关心起来，有了谋反之意。一些大臣认为他指手画脚，眼中没有君主，便对他加以斥责。李茂贞不肯服软，立即修书一封反击。朝中一些大臣为了巩固自己的权势，也和李茂贞联合，对抗其他大臣，这使李茂贞更加骄横，言语当中经常有不恭敬之词，这使刚继位的唐昭宗非常生气，下诏命李茂贞调任山南西道节度使，凤翔节度使由宰相徐彦若来接替。李茂贞拒绝上任，还上奏章说：我怕将来军情有变，军队难以控制，只会使百姓遭难。到时陛下车驾远行，又到哪里前去避难！
唐昭宗见李茂贞如此不尊重自己，便将宰相杜让能叫来，商议如何惩治这个悖逆之臣。杜让能原来曾经领兵讨伐过李茂贞，大败而归，他不愿意得罪李茂贞，于是他说：李茂贞势力强大，现在我们无力对付，况且凤翔又离京城这么近，万一出兵失利就无法收拾残局了，到时候即使像当初汉景帝那样诛杀晁错向诸侯谢罪也来不及了。唐昭宗毫不退让，冲着杜让能大叫：我不能软弱得坐受其辱！
景福二年（公元893年），唐昭宗令出兵讨伐李茂贞，但反为李茂贞所败。李茂贞领兵进军长安问罪。唐昭宗害怕引火烧身，赶忙杀死两个枢密使，请求李茂贞退兵，李茂贞却说主张发兵的是宰相杜让能。陈兵临皋驿站，请求杀死杜让能。杜让能说：我早就预料到了，现在也只有杀了我才可以纾国难。唐昭宗泣下沾襟，贬杜让能为雷州司户参军，赐死，李茂贞这才罢兵。
之后，李茂贞又和河东的李克用发生了冲突。当时的河中节度使王重盈死后，他的儿子王珂和王珙争夺节度使之位。因为有李克用的支持，唐昭宗便将节度使给了王珂。李茂贞站在王珙一边，见唐昭宗将节度使给了王珂，便和另外两个地方军阀王行瑜和韩建一起发兵到了长安来问罪，逼着皇帝改换节度使的人选，还逼唐昭宗杀掉了两个宰相李溪和韦昭度。李茂贞让自己的养子李继鹏留在京城守卫，自己又回到了凤翔。李克用闻讯也带兵来支援皇帝，李茂贞自知打不过李克用的河东军队，便杀掉了李继鹏向皇帝谢罪。李克用让唐昭宗下令追杀李茂贞，唐昭宗怕除掉李茂贞后，李克用就势大无法节制了，想保存李茂贞牵制李克用。他让李克用也撤兵回去，李克用走的时候有点怨恨地说了一句话：不杀李茂贞，京师一带便无宁日！
唐昭宗从石门回到京师，便招募军队，让皇族人统辖。李茂贞认为皇帝是在防备自己，于是又领兵进攻长安，皇帝刚招募的军队不堪一击，还没有见到敌军便做鸟兽散了。唐昭宗只好又出逃，投奔华州（今陕西华县）的韩建。 李茂贞进入长安，纵兵大加抢掠，将许多宫殿付之一炬。在韩建的调停下，李茂贞不但没有被加罪，反而加封为岐王。 唐昭宗回到长安，又被宦官们控制起来。 宰相崔胤想借朱温的力量诛杀宦官，大宦官韩全诲则和李茂贞联合，请来李茂贞的几千兵马驻守京城，保护长安。李茂贞派他的儿子李继筠以数千兵保卫京师，宦官们依仗着有岐王的军队，更加骄横难以节制
自立一国
天v四年（公元907年）朱温篡唐，建立后梁。李茂贞仍用唐哀帝天v年号，以示与后梁对抗。并联合王建和李克用写了讨伐朱温的檄文，声称要兴师问罪。但这也仅仅是虚张声势，大家各有打算，联合出兵的事也没有了下文。
李茂贞没有出兵讨伐朱温，诸侯中的强者皆先后称帝，唯独李茂贞没有，还是只称岐王，开府设置百官，以其所居为宫殿，其妻称皇后，各种仪仗都跟皇帝一样，仅此而已。
然而因实力大不如前，之后的十余年间，李茂贞屡为河东、后梁和王建所建立的前蜀所败。到后梁的末年，他的领地只剩下了七个州。
上表称臣
后唐灭掉后梁，李茂贞以叔父的名义给李存勖写了封信，祝贺他攻占开封。等李存勖定都洛阳后，他心里很不安，上表称臣，又让儿子去朝见李存勖。李存勖因为他是旧朝的元老，对他很尊敬，仍让他任旧官职，改封他为秦王。
李茂贞病时，李存勖还派人去给他送药慰问，封秦王后时间不长，李茂贞便与世长辞了，终年六十九岁，谥曰忠敬。