司马光和王安石本来是兄弟，加上吕公著、韩维四个人没事就整天在一起吹牛，江湖上人称嘉四友。但司马光一生中最重要的成就之一，就是反对王安石变法。
吕惠卿是变法派的中坚分子，跟司马光当着皇帝的面辩论变法事宜。吵着吵着两边火药味越来越浓，吕惠卿动了真格的，上升到对司马光的人身攻击。皇帝一看苗头不对，赶紧打圆场：“咱就事说事，何必发飙呢？”司马光采用的是马特拉奇（意大利球员）的战术，脸上若无其事可嘴上一直没闲着，吕惠卿被他气得半天说不出话来，就差齐达内那一脑袋了。
被司马光这种不温不火激怒的早有先例。司马光还是一中级干部的时候，宰相韩琦打算在陕西招20万民兵给西北边防壮壮声势，司马光竭力反对。韩琦磨破了嘴皮子，就是没法让他闭嘴，韩琦最后烦了：“有我在这里，你那些担心都不存在。”
司马光还接着顶嘴：“不光是咱不相信你，大概你自己心里也没那么有数。”韩琦就算是泥人，土性也该犯了：“你把老子当什么人了？”司马光还絮絮叨叨：“你在宰相位置上可能不会出事，要是万一以后别人坐这把交椅了怎么办？”
现世报还真快，司马光做了宰相后，急着把王安石的新法推倒，苏轼认为办得太急不妥当，唾沫横飞跟司马光争得来劲儿。苏轼嘴巴太利索，司马光岁数大了有点顶不住，不由得就要发作。苏轼乘机旧事重提挤对司马光，还故意慢吞吞地说：“听说当年老大你跟韩琦叫板，说话一点儿不留面子。今天当了宰相，就容不下咱几句话，把过去的事都忘了？”司马光只能把一肚子火硬憋回去。
北宋著名的大奸臣蔡京执掌开封府五天，就废掉了王安石的免役法。司马光太急于把新法翻盘了，以至于看走了老眼，把蔡京列为正面典型宣传推广，这是他平生不多的败招之一。
虽然司马光和王安石成了对头，但还都把对方看成一尊人物。王安石变法失败退休回家后，依然称道司马光是真君子。司马光也一直觉得王安石不是一般人，王安石刚死，司马光就上书中央，请求以隆重的官方礼遇追悼老朋友。