乍一看来，赵匡胤的杯酒释兵权好像很潇洒，很轻易，令人真有那种谈笑间，樯橹灰飞烟灭的感觉，似乎不费什么劲，手腕多多的赵匡胤便将这件原本应该非常棘手的事情给搞定了。但在实际上，赵匡胤却为此付出了巨大的代价！从国家或民族利益的角度来看，应该说，赵匡胤聪明反被聪明误，杯酒释兵权完全是他的一大政治败笔，是他一生中所犯的最大政治错误。
这里，且不说杯酒释兵权将一帮能征善战的武将手中军权剥夺了，让他们靠边站，对大宋帝国来说，无异于是自断己臂，自残己足，作茧自缚，宋朝后来的饱受外族欺凌与蹂躏完全与此有关，单就杯酒释兵权所开的一代风气而言，其后果就真的是很严重。
仔细想想，杯酒释兵权其实是宋太祖赵匡胤与整个武将集团的一场政治博弈，既然是博弈，作为博弈双方的任何一方自然都不可能无本生利，不付代价。很显然，在这场政治博弈中，武将集团所付出的代价是从此失去了手中的兵权，而这兵权当然不是白白失去的，它所换来的则是皇帝赵匡胤金口许诺与赏赐的奢侈与享乐。
史载，在杯酒释兵权时，赵匡胤曾开导众武将说：人生苦短，白驹过隙。众爱卿不如多积金宝，广置良田美宅，歌儿舞女以终天年。如此，君臣之间再无嫌猜，可以两全。那话的意思是再明显不过了，只要众将放下武器，不掌兵权，不再对他赵匡胤的皇位构成威胁，那么，其他一切都好说，想要什么都行。
仅此可见，赵匡胤在释兵权时，表现得非常地慷慨——当然是慷国家、民族之慷，用《宋史·石守信传》的原话说就是赏赉甚厚，给众武将开出了极为优厚的价码。透过现象看本质，所谓的杯酒释兵权，说白了，其实不过是宋太祖赵匡胤以腐败换兵权罢了。从某种意义上说，杯酒释兵权，不啻是赵匡胤给整个武将集团颁发了一张腐败许可证。由于有了皇帝亲自颁发的这张腐败许可证为庇护，所以，从那之后，武将们都理直气壮地进行腐败。据史料记载，太祖的武将们几乎清一色的都是些贪财好色之徒。
这里，不妨对太祖时期的一些著名武将的贪墨情况作一简要列举：如史书上称石守信累任节镇，专务聚敛，积财巨万;王全斌破蜀日，夺民家子女玉帛，纵兵大掠蜀中;王仁赡破蜀之日，纳李廷妓女，开丰德库取金宝;楚昭辅颇吝啬，前后赐予万计，悉聚而畜之。尝引宾客故旧至藏中纵观，且曰：‘吾无汗马劳，徒以际会得此，吾为国家守尔，后当献于上。’及罢机务，悉以市善田宅，时论鄙之。崔彦进频立战功，然好聚财货，所至无善政。曹翰贪冒货赂。张铎州官岁市马，张铎厚增其直而私取之，累至十六万贯，及擅借公帑钱万余缗，侵用官曲六千四百饼。田景咸性鄙吝，务聚敛，每使命至，惟设肉一器，宾主共食。王晖性亦吝啬，赀甚富，而妻子饭疏粝，纵部曲诛求，民甚苦之