少有才名，为著名学者蔡邕所赏识。初平二年（192年），因关中骚乱，前往荆州依靠刘表，客居荆州十余年，有志不伸，心怀颇郁郁。建安十三年（208年），曹操南征荆州，不久，刘表病逝，其子刘琮举州投降，王粲也归曹操，深得曹氏父子信赖，赐爵关内侯。建安十八年（213年），魏王国建立，王粲任侍中。建安二十二年（216年），王粲随曹操南征孙权，于北还途中病逝，终年四十一岁。
王粲善属文，其诗赋为建安七子之冠，又与曹植并称“曹王”。著《英雄记》，《三国志》记王粲著诗、赋、论、议近60篇 ，《隋书·经籍志》著录有文集十一卷。明人张溥辑有《王侍中集》。
概述内图片来源：叶雄《三国演义人物谱》
概述内图片来源：叶雄《三国演义人物谱》
人物生平
出身名门
初平二年（191年），汉献帝被董卓控制，西迁至长安，王粲也随同前往。当时的著名学者、左中郎将蔡邕一见到王粲，就觉得他是个奇才。当时蔡邕的才学天下闻名，受到满朝官员的敬重，蔡邕府第前经常是车马填巷，他家的客厅也常宾客满坐。一天，蔡邕听说王粲在门外求见，便急忙出迎，连鞋子穿倒了也顾不上。王粲一进门，因为他年纪小，身材又矮，满屋的人都感到很吃惊。蔡邕说：“这位是司空王公（王畅）的孙子王粲，他确实是奇才，让我自愧不如。我家里收藏的书籍文章，应该全部送给他。”
怀才不遇
建安三年（198年），长沙太守张羡听从桓阶建议，举长沙、零陵、桂阳三郡之兵背叛刘表，刘表发兵讨伐。 为了宣传这次出征，就由王粲执笔写了一篇《三辅论》，以示师出有名。其中写道：“长沙不轨，敢作乱违，我牧睹其然，乃赫尔发愤，且上征下战，去暴举顺。”申明用兵乃是为了“去暴举顺”。
建安七年（202年），在官渡之战后两年，袁绍病死，他的两个儿子袁谭、袁尚兄弟阋墙。刘表为了劝和，让王粲起草了《为刘荆州谏袁谭书》和《为刘荆州与袁尚书》。书中劝解袁氏兄弟毋作阋墙之斗，应当联合御侮，既晓之以理，又动之以情，甚有文彩，张溥在《王侍中集题辞》评价两文“词章纵横”。
归附曹操
建安十三年（208年），刘表病死后，王粲力劝刘表的儿子刘琮归附曹操。荆州平定后，曹操任命他为丞相掾，赐王粲爵关内侯。一次，曹操在汉水边设宴款待百官，王粲给曹操敬酒说：“当今袁绍崛起河北，倚仗兵多将广，志在夺取天下，但虽爱惜贤才却不能重用，因此那些奇士终归离他而去。刘表盘踞荆楚，从容不迫，坐观时变，自以为可以仿效周文王。那些避难到荆州来的贤士，都是海内的俊杰，可刘表却不善于任用他们，结果当国家危难之际却无人辅佐他。明公您平定冀州的时候，下车伊始就忙着整顿冀州的军队，收录当地的豪杰各尽其用，因此能称雄天下。等到平定了江、汉，又征召这一带的贤才各居其位，使天下归心，望风归附，文武并用，英雄尽力，这些都是夏、商、周三代开国国君才能做到的事情啊！ ”后来，王粲又被调任军谋祭酒。
魏王侍中
建安十八年（213年），魏王国建立以后，王粲与和洽、卫觊、杜袭一同被任命为侍中，王粲因博学多识，总能做到对答如流。当时旧礼仪制度废弛殆尽，需要重新制定，王粲与卫觊等负责除旧布新，制定新的典章。 据《决疑要注》记载：汉末丧乱时，玉佩断绝消失。而王粲认得旧佩，才重新作之。西晋时的玉佩，都是受法于王粲。
建安二十一年（216年），王粲随曹操南征孙权。
驴鸣悼亡
建安二十二年（217年）春正月二十四日 （2月17日），王粲在返回邺城途中病逝，时年四十一岁。 当时的曹丕还是世子，亲率众文士为其送葬。为了寄托对王粲的眷恋之情，曹丕对王粲的生前好友们说：“仲宣平日最爱听驴叫，让我们学一次驴叫，为他送行吧！”于是，一片驴鸣之声响起。这就是著名的驴鸣送葬。葬礼之后，曹植又作《王仲宣诔》，可见曹丕、曹植二人与王粲的交情确实非同寻常。
主要成就
文学
在文学上，王粲与孔融、徐干、陈琳、阮瑀、应玚、刘桢并称“建安七子”。而王粲不仅名列七子，而且是其中成就较大的一个，与曹植并称“曹王”。梁朝大文学评论家刘勰在《文心雕龙·才略》中赞誉王粲为“七子之冠冕”。同时，由于王粲的特殊经历和贡献，也使他成了中国古代幕府中的一名佼佼者。
王粲赋今存20多篇，篇帙短小，大多为骚体。最为人传诵的是作于客居荆州时期的《登楼赋》。它摒弃了汉赋铺张扬厉的传统写法，以简洁明快的语句，忧愍世道，怀念故乡，热烈冀望太平盛世的到来；对自己的坎坷遭遇，也发出了强烈的感慨。赋中写景与抒情紧密结合，是其一大艺术特色。在抒情小赋的发展过程中，这篇作品具有重要地位。王粲散文以他为刘表拟的《为刘荆州谏袁谭书》和《为刘荆州与袁尚书》比较成功。
王粲于建安十三年归顺曹操，在此之前的作品或纪汉末战乱，或写其流落荆州时的羁旅之情和壮志难酬的感慨，如《七哀诗》；归顺曹操后，主要是随曹操出征的感受，这些诗再现了汉末战乱的田园荒芜和满目疮痍，也歌颂了曹操的英明神武，同时也表达了自己追随曹操为过效力的意愿。
同他的仕途遭遇相一致，王粲的文学活动，大体上也可以划分为前后两个时期，划分的界线就是建安十三年的归附曹操。前期他主要在荆州过着流寓生活，亲历过战乱灾祸，又长期得不到施展抱负的机会，忧国忧民之情与怀才不遇之愤纠结在一道，使他的文学作品笼罩着一层悲凄愤悱的情调。
后期他在曹操幕中，一方面受到北方广大地区已经实现统一的形势的鼓舞，一方面也因担任重要官职而激发起建功立业的信心，所以他的创作基调又转变为激奋昂扬。如分别写于曹操西征关右和东征孙权的《从军诗》五首，便对曹军的征伐作了热烈歌颂，同时也表达了作者从军征战、建功立业的激昂情绪。
藏书
王粲的藏书主要得自于蔡邕所赠，相传他登门拜谒蔡邕，蔡邕“倒履迎之”，并言“吾家书籍文章，尽当予之”。蔡邕故后，即履行了他的诺言，将其藏书数车六千余卷赠与王粲。年老时，其藏书已达万卷。
人物评价
蔡邕：此王公孙也，有异才，吾不如也。
曹丕：今之文人，鲁国孔融、广陵陈琳、山阳王粲、北海徐干、陈留阮瑀、汝南应玚、东平刘桢，斯七子者，于学无所遗，于辞无所假，咸自以骋骐骥于千里，仰齐足而并驰。粲长于辞赋。干时有逸气，然非粲匹也。如粲之初征、登楼、槐赋、征思，干之玄猿、漏卮、圆扇、橘赋，虽张（张衡）、蔡（蔡邕）不过也，然于他文未能称是。
曹植：①既有令德，材技广宜。疆记洽闻，幽赞微言。文若春华，思若泉涌。发言可咏，下笔成篇。何道不洽，何艺不闲。②昔仲宣独步於汉南，孔璋鹰扬於河朔，伟长擅名於青土，公干振藻於海隅，德琏发迹於大魏，足下高视於上京。
谢灵运：①家本秦川，贵公子孙，遭乱流寓，自伤情多。②幽厉昔崩乱，桓灵今板荡。伊洛既燎烟，函崤没无像。整装辞秦川，秣马赴楚壤。沮漳自可美，客心非外奖。常叹诗人言，式微何由往。上宰奉皇灵，侯伯咸宗长。云骑乱汉南，纪郢皆扫荡。排雾属盛明，披云对清朗。庆泰欲重叠，公子特先赏。不谓息肩愿，一旦值明两。并载游邺京，方舟泛河广。绸缪清燕娱，寂寥梁栋响。既作长夜饮，岂顾乘日养！
刘勰：①傅嘏、王粲，校练名理。 ②仲宣溢才，捷而能密，文多兼善，辞少瑕累，摘其诗赋，则七子之冠冕乎！
沈约：若夫平子艳发，文以情变，绝唱高踪，久无嗣响。至于建安，曹氏基命，二祖陈王，咸蓄盛藻，甫乃以情纬文，以文被质。自汉至魏，四百余年，辞人才子，文体三变。相如巧为形似之言，班固长于情理之说，子建、仲宣以气质为体，并标能擅美，独映当时。
钟嵘：其源出于李陵。发愀怆之词，文秀而质羸。在曹、刘间，别构一体。方陈思不足，比魏文有余。
萧纲：但以当世之作，历方古之才人，远则扬、马、曹、王，近则潘、陆、颜、谢，而观其遣辞用心，了不相似。
房玄龄：逮乎当涂基命，文宗蔚起，三祖叶其高韵，七子分其丽则，《翰林》总其菁华，《典论》详其藻绚，彬蔚之美，竞爽当年。独彼陈王，思风遒举，备乎典奥，悬诸日月。
骆宾王：河朔词人，王、刘为称首；洛阳才子，潘、左为先觉。若乃子建之牢笼群彦，士衡之籍甚当时，并文苑之羽仪，诗人之龟镜。
独孤及：且文之为体也，必当词与旨相经，文与声相会。词义不畅，则情旨不宣；文理不清，则声节不亮。诗人因声以缉韵，沿旨以制词，理乱之所由，风雅之所在。固不可以孤音绝唱，写流遁于胸怀；弃徵捐商，混妍蚩于耳目，自当晞圣藻于天文，听仙章于广乐，屈、宋为涯岛，班、马为堤防，粲、植为陆落，潘、陆为郊境，搴琅玕于江、鲍之树，采花蕊于颜、谢之园，何、刘准其衡轴，任、沈程其粉黛，然后为得也。若乃才不半古，而论已过之，妄动刀尺，轻移律吕，脱略先辈，迷诖后昆，此明时所当变也。
于頔：诗自风雅道息，二百余年而骚人作。其旨愁思，其文婉丽，亡楚之变风欤？至西汉李陵、苏武，始全为五言诗体，源于风，流于骚，故多忧伤离远之情。梁昭明所撰《文选》，录古诗十九道，亡其名氏。观其辞，盖东汉之世，亦苏李之流也。自建安中王仲宣、曹子建鼓其风，晋世陆士衡、潘安仁扬其波。王曹以气胜，潘陆以文尚。气胜者魏祖兴武功，于二京已覆；文尚者晋武图帝业，于五胡肇乱。
白居易：身是邓伯道，世无王仲宣。只应分付女，留与外孙传。”
罗大经：仲宣不依曹、黄、二袁，而依刘表，意亦可见。故仲宣之忠于汉，陶渊明之忠于晋，罗昭谏之忠于唐，皆诗人文士之识大义有气节者。
陈绎曾：王粲真实有余，澄滤不足。
陆时雍：子桓、王粲，时激风雅余波，子桓逸而近风，王粲庄而近雅。
陈祚明：王仲宣诗跌宕不足而真挚有余，伤乱之情，小雅变风之余也。与子桓兄弟气体本殊，无缘相比。
方东树：①建安七子，除陈思，其余略同，而仲宣为伟，局面阔大。公干气紧，不如仲宣。②苍凉悲慨，才力豪健，陈思而下，一人而已。
个人作品
据《三国志》记载，王粲有诗、赋、论、议近六十篇。 《隋书·经籍志》著录有《王粲集》11卷，《去伐论集》3卷、《汉末英雄记》10卷，皆佚。明代张溥辑有《王侍中集》1卷。 严可均《全后汉文》卷90~91辑录有其辞赋奏疏。中华书局出版有俞绍初校点的《王粲集》。现世存诗23首。
王粲的故事
过目不忘
王典故粲少时即有才名，博闻强记，有过目不忘之才。《三国志·魏书·王粲传》说他生性善于计算。作算术，很简捷地就能得出正确答案。并且擅长写文章，总是一挥而就，从来不用修改，时人常常以为他是预先写好的，但他们尽管反复精心构思，写出的文章也没法超过王粲。 《三国志·魏书·王粲传》记载的两件小事，证明了王粲确实是一个记忆力超强的人。
一天，王粲和友人同行，看见路边有座古碑，就站在那儿朗读起来。友人问他：“你能背诵吗？”王粲回答：“能。”友人当即叫他转过身去背诵碑文，结果一字不差。
有一次，王粲看别人下围棋，有人不小心碰乱了棋子，他说能帮着人家按原来的局势把棋子重新摆好。下棋的人不信，拿出块手帕盖在棋盘上，让他换个棋盘重摆，结果，连一道的误差也没有。王粲就是这样博识强记。
昼侍可矣
王粲记忆力强，见闻广博，所以曹操出外游览观赏，王粲多次同车随行，至于受到的尊敬却不如和洽、杜袭。杜袭曾经单独被曹操召见，一直到半夜。王粲生性急躁好胜，从座位上站起来说：“不知曹公对杜袭说了些什么？”和洽笑着回答说：“天下的事难道能全都知道吗？您白天侍奉曹公就可以了，为这郁郁不乐，您想一个人都兼顾起来吗？”
眉毛脱落
王粲二十多岁时，曾遇“医圣”张机，他对王粲说：“你已经患病了，应该及早治疗。如若不然，到了四十岁，眉毛就会脱落。眉毛脱落后半年，就会死去。现在服五石汤，还可挽救。”可是王粲听了很不高兴，自认文雅、高贵，身体又没什么不舒服，便不听他的话，更不吃药。过了几天，张仲景又见到王粲，就问他：“吃药没有？”王粲骗他说：“已经吃了。”张仲景认真观察一下他的神色，摇摇头，严肃而又深情地对王粲说：“你并没有吃药，你的神色跟往时一般。你为什么讳疾忌医，把自己的生命看得这样轻呢？”王粲始终不信张仲景的话，二十年后眉毛果然慢慢地脱落，眉毛脱落后半年就死了。
另王粲还有见无草之墓识礜石的逸闻，但此事据载发生在曹操北征蹋顿之时 ，当时王粲应该还在荆州，但据史籍记载另一名荆州人士周不疑此时也在曹操军中 ，如此巧合，则当时或有隐情使得此二人在曹操军中也说不定。
亲属成员
曾祖
王龚，字伯宗，官至太尉。
祖父
王畅，字叔茂，官至司空。
父亲
王谦，官至大将军何进的长史。
儿子
王粲有二子，受魏讽谋反案牵连，都被曹丕诛杀。
从孙
王宏，字正宗，在西晋官至大司农、司隶校尉、尚书，卒赠太常。
相关遗迹
王粲故居
王粲故居在湖北襄阳万山，万山北坡有王粲故居遗址和王粲井。山上原建有幽兰寺，明万历初改为保堤寺，一说王粲井为寺庙生活用井，由于当时寺僧众多，山高井深，提水艰辛，所以又叫苦井。
仲宣楼
仲宣楼是为纪念王粲而修建的。据《襄阳府志》记载，此楼毁于民国初年，其模样无人知晓，更无图可查。在重建时，只好参考毁于抗日时期的邻近该楼的魁星楼建筑结构。如今仲宣楼，就是1993年襄樊市政府依据魁星楼修建的。整个仲宣楼高17米，总面积650平方米，可分为城墙、城台和主体楼三大部分。
仲宣楼、黄鹤楼、晴川阁和岳阳楼，是“楚天四大名楼”。 襄阳的仲宣楼在襄阳城东南角城墙之上， 楼前立有王粲石雕像，楼内悬挂有沈鹏等名家题写的“仲宣楼”等8幅匾联，有壁画石刻建安七子图。
艺术形象
文学形象
郑光祖《王粲登楼》
罗贯中《三国志通俗演义》
影视形象
1994年电视剧《武圣关公》：贺琳饰演王粲。