人物生平
早年经历
郝昭为人雄壮，少年从军，屡立战功，逐渐晋升为杂号将军。
河西建功
延康元年（220年）五月西平的麴演勾结附近几郡制造动乱，抗拒邹岐；张掖郡的张进把太守杜通抓了起来，酒泉郡的黄华则拒绝太守辛机赴郡就任，他们都自称太守响应麴演。武威郡的三个部落的胡人也再度反叛。武威太守毌丘兴，向金城太守、护羌校尉扶风人苏则告急，苏则要率兵相救，郡中官员认为叛军的势力正盛，救援武威需要大批军队。
当时将军郝昭、魏平，原来即驻扎在金城，但奉令不得西渡。苏则召集郡中主要官员以及郝昭等人计议说：“如今叛军气焰虽盛，然而都是刚刚拼凑起来的，其中有些人被元凶裹胁，未必和贼人一条心；应该利用贼人的内部矛盾，乘机进攻，他们中的善良之辈必然脱离叛军，归附我们，这样我们增强了力量，叛军的势力也就减弱了。我们既获得增加兵员的实力，又使气势倍增，率兵进讨，一定能够将叛军击溃。如果等待大军到来，需要很长时间，敌军中善良的人没有归宿，必然与邪恶之徒同流合污，善、恶两种人混合在一起，在短期内很难分开。虽然有命令不得西渡，为权宜之计而暂时违背，自己作决定也是可以的。”
郝昭等人同意了，于是调集军队救援武威，三个部落的胡人被降服了。苏则、郝昭等人又和毌丘兴一起进攻张掖郡的张进。麴演听说这一消息，率领步、骑兵三千人来迎苏则，声称前来助战，实际上是准备发动突然袭击，苏则借机引诱麴演会面，将其斩首，并把尸体拖出来展示给他的部属，麴演的党羽便都散走了。于是苏则率兵和各路军队包围了张掖，攻克张掖城，杀了张进。黄华恐惧，请求设降。河西各郡全部平定了。之后郝昭镇守河以西地区十余年，当地人民和外族都服从他。
太和元年（227年）麴英叛乱，杀临羌县县令和西都县县长，郝昭与鹿磐前往讨伐，斩杀麴英。
陈仓攻防
太和二年（228年）年初张郃在街亭之战中获胜与此同时曹真与郭淮率军在箕谷打败赵云、邓芝的偏师，诸葛亮撤军后，曹真认为诸葛亮不久必进攻陈仓，于是派郝昭和王双守陈仓，并修筑陈仓城；十二月（即229年年初）诸葛亮果然率领大军从散关出发，包围陈仓，没能攻下。据《魏略》记载，诸葛亮本来就听说过陈仓坚固，等到了之后，看陈仓早已有准备，又听说郝昭就在城中，大为吃惊。
诸葛亮素闻郝昭在河西时的威名，考虑到难以攻下，便让郝昭同乡人靳详在城外远远地劝降，郝昭在城楼上对靳详说：“魏国的律法，你是熟悉的，我的为人，你是了解的。我深受国恩而且门第崇高，你不必多说，只有一死而已。你回去告诉诸葛亮，就来攻打吧。”靳详把郝昭的话告诉了诸葛亮，诸葛亮又让靳详再次劝告郝昭，说：“兵众悬殊，抵挡不住，何必白白自取毁灭。”郝昭对靳详说：“前面已说定了，我认识你，箭可不认识你。”靳详只好返回。
诸葛亮自以为几万兵马，而郝昭才有一千多兵众，又估计东来的救兵未必就能赶到，于是进军攻打郝昭，架起云梯，云梯燃烧起来，梯上的人都被烧死，郝昭又用绳子系上石磨，掷击汉军的冲车，冲车被击毁。诸葛亮就又制做了百尺高的井字形木栏，以向城中射箭，用土块填塞护城的壕沟，想直接攀登城墙；郝昭又在城内修筑一道城墙。诸葛亮又挖地道，想从地道进入城里，郝昭又在城内挖横向地道进行拦截。诸葛亮又用冲车,但被打折。昼夜攻守相持了二十多天，诸葛亮仍无法攻下，此时曹真派遣费曜领援军到来，诸葛亮唯有退军。
去世
战后魏明帝下诏褒奖郝昭善于守城，并赐爵关内侯，回到洛阳后，魏明帝亲自接见了他，对中书令孙资说：“你的乡里居然有这般豪爽的人，为将灼如此，朕还有什么可忧虑的呢？”更打算重用他。但郝昭不久病重，魏明帝甚为忧虑，下诏减损大官肴馔，司马懿上书劝谏。
郝昭临终前留下遗令告诫其子郝凯说：“我作为将领，知道将领是不能做的。我数次挖掘冢墓，取其木做为攻战的器械，又知到厚葬对于死者是无益的。你一定要用平时的服饰敛葬我。况且人活着的时候有处所去，死后又何在呢？如今离本墓的远近，东西南北，在你而已啊。”
人物评价
曹叡：“卿乡里乃有尔曹快人，为将灼如此，朕复何忧乎。”
鱼豢：“镇守河西十余年，民夷畏服。”“亮本闻陈仓城恶。及至，怪其整顿。闻知昭在其中，大惊愕。孔明素闻昭在西有威名，念攻之不易。”
夕妤公：“孔子曰：‘三军可夺帅也，匹夫不可夺其志也’，昭刚毅忠直，不徇私谊，其志不可移。更兼文资勇烈，纵数万人临于前，岂可夺乎？圣贤所言，亦不过于此。”
郝经：“心为气城，兵为城城，心固则气固，兵固则城固。静密专安，内外如一，无隙无瑕，以主待客，虽画地守之可也。况于城乎！又必兵械备具，薪粮足馀。进有郭围，退有停障。远有救援，迩有间侯。啬力多暇，明慎罚赏，申饬教戒，禁绝讹妄。血视肉薄，示之必死。曹仁之守樊，郝昭之守陈仓，张特之守新城，皆是也。”
解缙：“若墨翟之制公输，郝昭之拒葛亮，或萦带而连堞，或射火而重炉，可谓善守城矣。”
钟敬伯：“郝昭尽有智略。”
毛宗岗：“孔明不减公输，郝昭不减墨翟。”
艺术形象
文学形象
在小说《三国演义》中，郝昭生平与正史大体相当。身长九尺，猿臂善射，深有谋略。初为杂号将军，镇守河西。司马懿举荐郝昭镇守陈仓，以挡蜀军。曹叡加封为镇西将军。蜀军逼近陈仓，孔明使魏延攻打，但连日无功而回，诸葛亮大怒欲斩之。郝昭的同乡靳详来游说郝昭，但被郝昭拒降。诸葛亮率三十万大军强攻，郝昭以三千拒守，诸葛亮先后用云梯、冲车之法，又令人运土填城壕，但都被郝昭化解。相持二十余日，诸葛亮无计可施。后因粮尽而乘机退兵，并于陈仓道口斩杀王双。诸葛亮第三次北伐前探知郝昭病重，赶在张郃换防前出兵。郝昭呻吟之间忽听报蜀军到城下，急令人上城守把。但当时各门上火起，城中大乱。郝昭听知惊死，陈仓终被破。事后诸葛亮怜郝昭之死，令其妻小扶灵柩回魏国，以表其忠。
2010年电视剧《三国》：秦梵翔饰演郝昭。