从思想家到军事家都热衷于编作文选
其实，在中国的写作阅读史上，优秀作文选一直没有断过，很早以前就有了。当然，严格地按照专业术语而言，这些书应该称为诗文选集。然而，熟诵并模仿，以提高自己的写作水准，也是出这些选集的目的之一，因此戏称它们为优秀作文选也不为过。
很早的时候，文艺青年们就意识到，想要提高文化水平、阅读水平和写作水平，作文范本是必须的。文艺青年孔子就意识到了这点，所以编了《诗经》。孔老师的眼光是极其严苛的，从上古到周朝，这么多年，他就只选了三百多篇，要入他的眼，真心不容易。别以为诗就不是作文，诗其实是最精练的作文。孔老师说了，读了我编的这本书，出使诸侯，在外交场合交流就没有问题了。而且还可以“兴观群怨”，用来抒发感情、观察社会、建朋友圈、发发牢骚，它都是利器。也就是说，读好了这本文选，你就具备了文学功能。无论哪个社会，都是需要文学功能的，开个派对，做个报告，和人交谈，文学功能好的人往往占上风。
随着时代的进展，写文章的人越来越多，信息量爆棚，想要学习优秀作文，但阅读的信息量又大，总不至于一本一本，一家一家地去读吧，在每一个大家的文集里选一些精华出来，组成优秀文章选集，是势在必行了，于是真的产生了古代版优秀作文选。这些小编为同学们着想，“苦览者之劳倦”，同情同学们阅读量太大，阅读太辛苦，所以筛选收集优秀的文章，“采孔翠，芟剪繁芜”，采集精华，去掉那些质量不尽如人意的，集中成优秀范文读本。所谓孔翠，指孔雀和翠鸟的羽毛，比喻精华。
编优秀作文选的不只是思想家和教育家，还有军事家呢。知道杜预吗?他是三国末期晋国的大将军，在消灭东吴，一统三国的战役中，立下大功，是西线部队总指挥。杜预在军事忙碌的闲暇，居然编了一本《善文》，五十多卷，是一本上乘的散文选本。
知道葛洪吧?著名的道士、炼丹家，对青蒿素的研发有着很重要的启发作用、他也是优秀作文选本的坚定支持者，编了《碑诔诗赋》一百卷，功劳不小。
总之，哪怕远到春秋战国时期想要写好作文的同学，总是不缺好的范本，在作文教学的漫漫长路上，总是不缺有文化使命感的好老师。在明朝，八股作文参考书还成了一个产业，很多作文高手都靠这个赚钱。一直到清朝，有两位文艺青年，吴楚材和吴调候，担心清朝的同学们作文写不好，于是编了一本普及版的优秀作文选本《古文观止》，其影响也是杠杠的。
然而，中国的古代文化，既是一个流传的过程，也是一个流失的过程，包括书籍也是如此。本文列举的这些作文选本，很多已经失传，尤其是南北朝时期的，想读也读不到了，一方面与战乱动荡有关，一方面可能与受众审美趣味的变迁有关系。急于要提高写作水平的同学们该怎么办呢?不着急，一方面是江山代有“新书”出，旧的不见了，总有热心人编新的;另一方面，总有一些经典，屹立不倒，经得起战乱，经得起淘汰，当你想起它的时候，寻找它的时候，它总是在那里。作文选本也如此，其中最有名的就是《昭明文选》。