冼夫人生活于梁、陈、隋三个朝代，是我国著名的俚族女首领。在战乱不息的南北朝时期，岭南却能保持相对安定局面，直到隋初归于统一，这其中，有冼夫人的一份功劳。明人陈鉴赞其文谋武略，总管十州，历仕三朝，无有二心，擅古今女将第一。（《古今著名妇女人物》）周恩来总理也称她是∶我国历史上巾帼英雄第一人。
冼夫人（约522—601年），名冼英，高凉人（高凉，置县始于西汉，设郡则在三国吴时，辖境大约在今天阳江、茂名、恩平、阳西、阳春、电白、高州、化州等县市。因此，冼夫人故里，便有恩平、阳江、高州、电白等多种说法）。
冼夫人出身世家，自幼聪颖贤慧，通晓兵法，武艺娴熟。她常规劝亲族为善，为人秉公处事，不徇私情，因而在乡里很有威信，深得当地百姓的拥护和爱戴。大约20岁时，她与高凉太守冯宝结婚，婚后常和冯宝一起处理政事。548年，侯景叛乱，高州刺史李迁仕举兵响应。冼夫人审时度势，用计击败了李迁仕，率兵到达赣石，与陈霸先会师。
陈朝建立之初，政局不稳，号令难行。陈朝政权时时受到以欧阳纥为首的割据势力的威胁，冼夫人又挺身而出，支持陈朝扑灭了这股割据岭南地区的豪强势力。由于她协助破敌有功，陈朝册封她为高凉郡太夫人。陈朝后期，无暇顾及岭南，当地数郡拥戴冼夫人为主，尊号圣母，保境安民。
隋开皇九年（589年），隋文帝进军岭南，遭到陈朝旧臣和部分少数民族的抵抗，冼夫人获悉后立即派其孙冯魂前往迎接隋军，并以自己所辖州郡归附隋朝，使隋军得以进至广州，最后完成对岭南地区的统一。后冼夫人被封为谯国夫人。
此外，冼夫人还为解决海南多年来久治不统的局面起了决定性作用。南朝梁武帝大同六年（540年），为了从政治上解决海南长期被弃置的问题，冼夫人上奏朝廷，请置崖州。获得批准后，冼夫人与丈夫冯宝统率三军下海南，平乱招安，终于设立了崖州，使海南岛重新隶属中央政权直接管辖。也正因此，海南人民敬称她为南天一柱、圣祖母。
冼夫人一生致力于维护祖国统一和民族团结，反对叛乱和贪暴，高瞻远瞩，有勇有谋。她保持了岭南110余年的和平稳定，促进民族的融合和地方经济发展，是一位卓越的女政治家和军事首领。