东吴孙权手下战将不少，但论武力，似乎都不够资格入选三国超一流武将序列。孙坚、孙策，以勇武素著，名满天下。尤其是孙策，在三国江湖的地位非同凡响，人称“小霸王”，绝非浪得虚名。论武力，孙策绝对是三国一等一的猛将，但孙策一死，东吴的超一流的猛将似乎一下子人才断档。一个骁勇的太史慈，还英年早逝了。
孙策、太史慈死后，东吴真的无猛将了吗？未必。东吴有一员猛将，我们切不可小觑。他，就是甘宁甘兴霸。甘宁原本是江贼的匪首，他和他的手下用虎皮包裹船身身系铃铛，人称“锦帆贼”。甘宁这帮人谙熟水战，在江面来去如风，当地的政府根本拿他们没有任何办法。
甘宁也想走正途，但苦于没有遇上明主。当时，孙坚刚死，孙策自身都难保，一身本领却委身于袁术手下，异常地憋屈。所以，甘宁不可能去投孙策。无奈，甘宁投了黄祖，但是由于出身是江贼，所以，始终不受黄祖重用。黄祖和东吴交战，甘宁显出了他的过人之处，甘宁一上场就一箭射杀了凌统的父亲凌操，声威大震，但也因此和凌操之子凌统结了下了梁子。杀父之手，那还了得。
后来，孙权牛起来了，坐领江东六郡八十一州，甘宁觉得孙权是个英雄，便弃黄祖转投了孙权。孙权见甘宁武功了得，水性又好，有神通兵法，便对他委以重任。208年，甘宁献计奇袭夷陵得手，可是不足千人的甘宁被曹仁四、五倍的人数围住，连日箭如雨下，所有人惊慌失措，唯独甘宁谈笑自若，硬是撑到周瑜来援。看来，甘宁不光作战骁勇，还深通谋略，颇具大将之风范。
后来甘宁随鲁肃镇守益阳，御敌关羽。关羽号称有三万兵马，他亲自挑选精锐兵卒五千人，投物堵住上游十多里的浅水地带，说要夜里涉水渡河。鲁肃与各位将领商议对策。甘宁当时有兵三百人，于是说：“能否再给我增添五百人，我前去对付他，保证关羽一听到我甘宁的名号，就不敢渡河;如果他胆敢渡过来也要被我擒获。”鲁肃当下选一千人给他。甘宁连夜赶到上游设防。关羽闻甘宁来，见对方有了准备便放弃了渡河计划，而在岸上捆扎柴木作为军营。后人把关羽当年扎营的地方称为“关羽濑”。
三国时期敢这样藐视关二爷的，恐怕只有甘宁。由此可见，甘宁的胆略，一点不逊色于威震华夏的关二爷。第二次合肥之战，甘宁身先士卒，爬上城墙，直接破城，但是孙权与张辽作战失利，众将护孙权突围，周泰被刺了十来枪，甘宁振奋士气且毫发无伤。此役，又凸显甘宁的过人之处。
此后曹操号称四十万大军到了须濡口，甘宁却只领三千人与曹操相抗衡。晚上，甘宁挑选了百人精锐奇袭曹营，左冲右突，如入无人之境。等曹魏反应过来，甘宁已胜利返回，极大振奋东吴军心，扭转了张辽在逍遥津的影响。这就是《三国演义》中非常提气的一个桥段：甘宁百骑劫曹营。孙权赞道：“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌矣。”张辽是魏国的顶级武将，孙权拿甘宁与张辽相提并论，足见甘宁在孙权心目中的地位。
甘宁既然如此勇猛，为何总是被我们后世的人忽略呢？这只能怪他的主公孙权，是个守成的主公，坐领江东数十年，除了自卫反击，极少主动挑起战争，所以，甘宁鲜有机会在沙场上展现自己的勇力。另外，三国中和甘宁交过手的，大都非一流的猛将，所以，我们一时也无从衡量甘宁的真正实力。但通过以上对他生平的追述，不难看出，东吴如果还有人称得上三国一流猛将，舍甘兴霸其谁？非甘宁莫属。