首先，孙权和刘备取得了荆州大部分的地盘，并且凭借赤壁战胜的余威，一扫战前战战兢兢之色，有了正面怼曹操的心气。曹操在战争中的主力步骑兵几乎没有伤亡，但一鼓作气南并天下的雄心已然丧失。
其次是当时的曹操面临的首要问题已经不再是统一天下了，随着年岁的增长，他需要开始为身后之事策划了。同时也需要考虑自己和汉献帝之间的关系究竟如何处理，曹操打下的偌大家业是用来匡扶汉室还是留给自己的子孙后代，这都是赤壁大战之后，亟待解决的问题。
由于赤壁之战时，曹操已经54岁了，在那个时代已经算是高龄。从个人感情和后续历史走向来看，曹操是更想要将基业留给子孙的。然而将世子之位传给谁，这么做身边的谋臣武将是否会同意。诸如此类，曹操需要考虑的问题太多了。
最后，也是最为重要的一点在于，随着年岁的增长，一代枭雄曹操的雄心壮志也随之消散了不少。由于曹操酷爱文学，擅长诗赋，因此人们可以通过曹操不同时期所著诗词中，看出他整个人生不同时期的心路历程。
早年会盟诸侯，讨伐董卓之时，曹操曾在其诗作《蒿里行》中，开篇写道：“关东有义士，兴兵讨群凶”。字里行间的杀伐果敢，气息浓郁，颇有大丈夫建功报国的远大理想。
官渡之战，击溃袁绍集团，而后又相继剪除袁氏兄弟在河北的残余势力，最终统一北方之后，曹操写道：“日月之行，若出其中;星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志”。这几句《观沧海》里的诗句，以日月星辰、浩瀚海洋拿来比拟，气势磅礴、堪称诗中霸王。
然而正当赤壁大战前夕，曹操与周瑜统帅的东吴大军对垒之时，在长江之畔、月光之下酾酒临江时，抒写出来的却是：“对酒当歌，人生几何!譬如朝露，去日苦多”。如此苍凉之情，充斥着《短歌行》整个篇幅。
可以说，青壮年时期的曹操和晚年的曹操，至少从心境上截然不同。不论是处事心态还是进取精神，都大相径庭。早年间的曹操虽然多疑，但冲劲十足、豪气冲天。到了晚年的曹操，多了几份安逸与豁达，却也少了些许锐气。
曾经的曹操，以匡扶汉室为己任，连年征伐、衣不卸甲。然而随着事业的发展，以及赤壁之战后对已有事业的珍视，曹操在进击汉中之后，竟拒绝了司马懿、刘晔等人的劝谏，以“何必得陇望蜀”为理由，放弃了一鼓作气进攻蜀中刘备的机会。当时的曹操年事已高，需要将更多的精力放在朝廷中枢，放在权力归属的问题上，再无力专事征伐了。
公元219年，刘备军队在定军山杀死夏侯渊，彻底将曹操势力挤出了汉中，三国鼎立之势由此形成。
次年关羽北进，险些迫使曹操做出迁都之举。虽然最终东吴吕蒙白衣渡江，从背后偷袭关羽的荆州地盘，解除了曹操危机，但曹操同样于这一年去世。
年轻时的曹操，期翼着能创下一番旷世功勋;年纪大了之后，再也经不住岁月的蹉跎，只要能稳稳当当的给后辈留下一片基业，就心满意足了。这不正是大多数人，一辈子的心路历程吗!