在桃园结义是张飞提出来的，为什么由张飞提呢？因为桃园是张飞家的，刘备和关羽没有说话的资格。其实“桃园结义”最核心的问题不是在哪儿结义的问题，而是谁是大哥的问题，如果按年龄来排列的话，正史中没有关羽和张飞的年龄记载，为什么刘备能够成为大哥？
首先可以肯定，张飞是不可能成为大哥的，因为张飞跟随刘备的时候，还是一个未成年，正史中有记载，“少与关羽俱事先主，羽年长飞数岁，飞兄事之”，从“少”可以看出来，古代二十岁加冠表示成年，说明张飞小于二十岁。刘备讨伐黄巾时，应该是二十四岁左右，虽然张飞比关羽小数岁，但这个“数岁”并不明确，所以“大哥”的名分只会在关羽和刘备两人身上存在争议。
有不可考证的史料说关羽的年龄略大于刘备，其实不管关羽比刘备大还是小，关羽都不可能成为大哥。首先，刘备汉室宗亲的身份是做大哥的可靠保证，虽然当时的刘备很落魄，但他的老祖宗很显贵，这是他的筹码;其次，涿县是刘备的地盘，喜欢结交豪杰的刘备，在涿县应该吃得很开，而关羽只是亡命到涿县，强龙不压地头蛇。
罗贯中先生为了将“桃园结义”写得更为真实，还特地的篡改了刘备的年龄，所以才有刘焉发榜招军时，刘备年已二十八岁矣。因此，罗贯中的“桃园结义”，按照刘关张三人的年龄来排列，刘备做大哥是恰到好处。
虽然“桃园结义”并不属于事实，史书中也并没有记载，但每次读“桃园结义”这个故事的时候，都觉得兄弟三人这份情谊难得，而且桃园三结义的故事流传广泛，影响非常的深远，关羽千里走单骑，身在曹营心在汉，被孙权偷袭了荆州后被杀，在人民大众的心中关羽就是正义的化身，而且在民间受到祭拜，明清时期的学者毛宗岗认为关羽是《三国演义》中“三绝”之一的“义绝”。
然而随着历史的发展，关羽逐渐被一些小偷、强盗、混混等三教九流利用，一些学者认为“桃园结义”纯属于拉帮结派的流氓行为，对社会的稳定极为不利。当然，拉帮结派肯定是不会被世人所接受的，但是罗贯中先生所表达的思想，更多是刘关张之间的那一份千金难买的情谊。然而我们现在处于这个世风日下，人心不古的社会里，缺少的就是这种情谊，为了金钱出卖朋友，为了金钱抛弃妻子，原因就在于很多人都摒弃了忠于朋友和家庭的观念。