刘备能在三国中混出名堂，靠的就是他的品格一个义字，民间传说刘备曾言兄弟如手足，女人如衣服。此话虽查无实据，但对照史料，确实很精准反映了刘备的品行。这当然是按传统伦理对标准男子汉的赞誉。放到今天的人文理念，自然大成问题。为朋友两肋插刀固然是男人气概，但连自己的老婆都保护不了，还能叫男人吗？做刘备的朋友很幸福，不仅能够成就自己的功名、理想，还能青史留名。做刘备的老婆命就太苦了，不仅随时要准备被脱掉，还要给老公的朋友做垫被。
刘备其实挺不幸，窝囊了一辈子;但更不幸的是，一大堆苦命的女人跟了他，陪着他一块窝囊。其中一个重要的女人是甘氏。甘夫人是沛县人，与西汉的开国皇帝刘邦是同乡。她与刘备相识完全出于偶然。东汉末年，黄巾民变后，刘备先在大将军何进手下混，后因讨伐董卓兵败，投奔公孙瓒。194年，曹操进击徐州的陶谦，刘备受命援救，击败曹兵。当时刘备手下兵马不过千人，另外还有几千名饥民，是一群典型的乌合之众。陶谦为感谢刘备的解救之恩，送给他四千兵马，并封其为豫州州长（刺史），让刘备在小沛这个地方驻军。刘备见陶谦既送兵马有给地盘，挺仗义，便转而依靠陶谦。陶谦死后，又把自己的徐州总督一职让给了刘备。很可能是在这段时间，刘备娶了甘夫人。
不过，甘夫人当时的身分仅仅为妾。《三国志 蜀书 二主妃子传》称刘备数丧嫡室，说明他不止娶过一次正妻。甘夫人虽为妾，但由于刘备的正妻都死了，所以她在家里还是管事的。刘备此时兵不强马不壮，不过是在一个地方军阀手下当差，这可以反证出甘夫人的门第不会太高。至于刘备的那些妻子都是怎么死的，史书没有交代，但很有可能是刘备在四处逃奔中，将她们像衣服一样一件件脱掉，最后死于兵荒马乱之中。
196年，袁术攻打刘备，想夺取徐州。刘备率军到盱眙（音虚移）迎战，把张飞留在徐州的首府下邳（今江苏睢宁县北部）看家。刘备与袁术对峙了一个多月，谁也胜不了谁。但刘备的后院却起了火。张飞与陶谦的旧部曹豹发生冲突，一怒之下把他宰了，结果下邳城中大乱。袁术派吕布乘机进攻下邳，张飞逃窜，吕布把留在家里的刘备老婆孩子一起生擒。自己的老窝被抄，前方的刘备顿无斗志，被袁术打得落花流水。走投无路的刘备只好向吕布投降，这样才又把自己的老婆、儿子讨了回来。
可刘备还不死心，暗自积蓄力量，以图自力门户，这又把吕布惹恼了。刘备打不过吕布，转而投靠曹操。曹操给粮、给钱，让刘备去打吕布。结果刘备不仅大败，而且他的老婆儿子再一次成为吕布的俘虏。如果说刘备第一次丢老婆、儿子，是因为被对手掏了老窝，属于始料不及，尚可理解。那么，这次是他主动进攻，戎马倥偬还带着家眷， 至少有点不自量力——刘备打仗自保都成问题，哪里还顾得上妻儿老小。当然，这可能也说明刘备根本就离不开女人，这倒也符合他视女人如衣服的原则。曹操明白指望刘备打胜仗没什么戏。198年，曹操亲自率兵征剿，将吕布生擒。刘备的老婆孩子这才又获救，重新穿在刘备身上。
曹操待刘备不错，但好景不长。一年后，刘备反曹，他哪里是是曹操的对手，几下就让曹操给收拾干净了，连大将关羽都成了俘虏，曹操当年帮助刘备讨回来的妻子、孩子，这次又让曹操给收了回去。刘备这三次甩掉的妻子、儿子是谁，史书没有详细记载，只见《三国志 蜀书 先主传》中说刘备三天两头丢老婆、儿子，一会儿就一个虏先主妻子。如果推理而论，这里的妻指甘夫人、子指刘禅（就是大名鼎鼎的后主阿斗）是可能的。刘备194年娶的甘夫人，快一点195年就能生出阿斗，他们三次被抓走都发生在196年之后，时间上能对得上。今已亡佚的史书《魏略》就持这种观点。它称，200年时曹操征伐忘恩负义的刘备。刘备猝不及防，扔下甘夫人和阿斗逃窜而去。年幼的阿斗走失民间，后来被人贩子拐卖，直到很多年以后才回到父亲怀抱。如果从阿斗成年后的智力情况考察，他早年历经磨难，被父亲丢来扔去，被人贩子拐来卖去，心智大受刺激，似乎也是一种很好的解释。
但为《三国志》做注释的裴松之不同意这种看法。他的依据是：《三国志 蜀书 二主妃子传》称阿斗的出生地在荆州，不在小沛;同时《后主传》又称阿斗223年继位时年龄十七（虚岁），所以他生于207年。当然，用后出的陈寿《三国志》记载，来反证鱼豢《魏略》谬误，未必有说服力，因为也可能是陈寿记录错了。不过裴松之的另外一个理由却很难驳倒。他说如果被掳走并遭拐卖的是阿斗，那么后来赵云在长坂救的又是谁呢？不管怎样，史学家所关注的，都是后主刘禅，至于涉及到的妻是谁，没人关心。不过一般来讲，如果被掳走的子是刘禅，那么妻也应该是刘禅的母亲甘夫人;否则，就不是。
按照我的理解，这三次被掳走的，的确不是甘夫人。因为《三国志》记载，刘备娶甘夫人时，她的身份是妾;她的夫人头衔，是222年她死后被追谥的。就是说在此之前，她的名份一直是妾，而史书中所讲被掳走的是妻，显然是另指他人。假若是甘氏的话，应该以她死后的谥号称掳走夫人才对。很可能是陈寿也搞不清被掳走的是刘备的哪些老婆，所以以妻子虚指，给后人留下一笔糊涂帐。而且，很可能这三次被掳走的是相同的老婆、儿子，前两次在吕布手上被刘备讨回来了，最后被曹操弄走后就再没回来，史书上对这位正妻和嫡子也无记载。不知他们是被曹操杀了，或者是被人妻控曹操给看上了，还是自愿不肯回到窝囊丈夫兼老爸刘备的身边了，另走出路了——但愿是后者吧。