刘备称帝后两年即因夷陵一战惨败而归，在白帝城一命呜呼，刘禅接手的是三国中最孱弱的蜀汉，他爹留下的一堆烂摊子：外部是宿敌魏国一直虎视眈眈，盟友东吴又成势不两立;内部是精兵良将所剩无几，诸多将领又先后叛乱更是雪上加霜。
刘禅面对的局面可谓是内忧外患，岌岌可危，即便是老辣的刘备收拾起来都不容易，何况一个年仅十七岁的幼主呢？
然而刘禅继位后不过短短的五年时间，务农殖谷，闭关息民，农业生产恢复了元气;南征四郡，四郡皆平，国内局势实现了平定;吴王孙权同恤灾患，潜军合谋，掎角其后，吴蜀联盟重修旧好;凉州诸国王各遣月支、康居胡侯支富、康植等二十余人诣受节度，友邦良将纷至沓来入朝相助，外交成果令人瞩目，不但使危机四伏的蜀汉政权彻底走出低谷，反而使国家呈现一种中兴的气象。
刘禅先后立张飞的两个女儿为自己的皇后，又将自己的女儿许给了关羽之孙、关兴之子、年轻有为的蜀汉将领关统为妻，这样就将刘备政权最核心的势力变成了自己最可依靠的班底，活脱脱又一个新版的桃园三结义。
曹魏大将夏侯霸不忍司马懿的迫害而投奔宿敌蜀汉，刘禅亲自出城迎接，妙言化解夏侯渊（夏侯霸之父）为黄忠所杀之仇怨，并指着自己的儿子对夏侯霸说：此夏侯氏之甥也。（张飞之妻乃夏侯渊的堂妹），短短几句话，轻描淡写中撇清了杀父血债，并大大拉近了彼此的距离，就此夏侯霸死心塌地跟定刘禅！
对于刘禅，最有资格评价的人便是诸葛亮，现在我们能够见到的史料有两条，一是《三国志》记载，诸葛亮曾对射援称赞刘禅，射援又将诸葛亮的话告诉了刘备，刘备听了非常高兴，说：丞相叹卿智量，甚大增修，过于所望，审能如此，吾复何忧？勉之，勉之。意思是连丞相诸葛亮都称赞你刘禅聪明过人，雄韬大略，远远超过人们的期望，我还有什么可担忧的？
二是诸葛亮在《与杜微书》中评价刘禅：朝廷年方十八，天资仁敏，爱德下士。一个敏字，明确地肯定了刘禅的天资聪颖、敏锐通达。