曹操是历史上著名的政治军事家，看过三国演义的朋友们都知道，曹操在影视剧中的形象大多是暴戾无常，杀人如麻的角色。也正因如此，随着《三国演义》的广泛流传，曹操的暴戾形象已经在许多人心中奠定。而神医华佗，许多人都认为他不仅医术高超，而且人品贵重，时刻心系着天下百姓的疾苦，不肯服侍权贵，专门为曹操一个人看病，于是借口妻子病重离开了曹操。曹操屡次催他回来他都不肯，最后，曹操一怒之下把他给杀了。
神医华佗屈死狱中
那么华佗的死全是曹操的责任吗？曹操为什么要杀华佗，就因为他不肯回来为自己效命？《三国志》中曾提到，曹操为造建始殿，亲自挥剑砍伐跃龙祠前的梨树，得罪了梨树之神，当晚做了个噩梦，惊醒之后便得了头痛顽症，遍求良医，均不见效。
后来，华歆向曹操举荐了华佗，曹操立马差人连夜将华佗请来为他看病。华佗认为，曹操头痛是因中风引起的，病根在脑袋中，不是服点汤药就能治好，需要先饮“麻肺汤”（也就是人们所熟知的麻沸散，是华佗发明的一种麻醉剂），然后用利斧砍开脑袋，取出“风涎”，才可能去掉病根。
多疑的曹操以为华佗是要借机杀他，为关羽报仇，于是命令左右将华佗收监拷问，致使一代神医屈死在狱中，而华佗所著的《青囊书》也因此失传。
华佗要挟曹操？
曹操请华佗为自己医治头风的顽症，华佗用针扎胭俞穴位，手到病除，效果很好。《三国志》对此的记载是，“佗针鬲，随手而差”。后来，随着政务和军务的日益繁忙，曹操的头风病加重了，于是，他想让华佗专门为他治疗头风病。华佗说：“此近难济，恒事攻治，可延岁月。”意思是说，你的病在短期内很难彻底治好，即使长期治疗，也只能苟延岁月。曹操的病果真那么严重吗？
据中医界人士讲，头风病确实比较顽固，在古代的医疗条件下，想要彻底治愈确实很困难，华佗虽为神医，也未必有治愈的良策。但若说即使恒事攻治，也只能苟延岁月，死期将近，就未免危言耸听了，很明显有要挟的成分在内。
华佗惹怒曹操遭杀身之祸
后世有人曾猜测华佗是想利用给曹操治病的机会，要挟曹操给他官爵。曹操后来说，“佗能愈此。小人养吾病，欲以自重”，意思是说，华佗能治好这病，他为我治病，想借此抬高自己的身价。这说明，曹操当时是明白华佗的言外之意的。但是，他并没有立即满足华佗的要求。
于是，华佗便以收到家书，想回家小住几天为借口，请假回家，到家后又托辞妻子有病，一直不回，对曹操进行再度要挟。曹操依照汉律，以“欺骗罪”和“不从征召罪”判处华佗死刑，华佗服罪伏诛。