一、曹操的祖先是谁
《三国志》引《曹瞒传》说，曹操先祖出于黄帝，颛顼帝的时候，陆终有个叫安的儿子，是曹姓的始祖，周武王灭商，封曹侠於邾，战国时被楚国所灭，子孙分流，有一部分居住在沛地。但是据《左传》记载，曹侠的后代因国为氏，是“朱”姓的始祖，而且至春秋之初还没有得到封爵。《魏书》则说，其先祖是黄帝的后裔，周武王伐纣封弟弟叔振铎於曹，是为曹姓。曹操《家传》也自称是“曹叔振铎之后”。曹操死，曹植撰写《武帝诔》称“于穆武皇，胄稷胤周”，说法与曹操相同。但到明帝时，在一次谈到郊祀，侍中高堂隆说“以魏为舜后，推舜配天”，蒋济却反驳说“舜本姓妫，其苗曰田，非曹之先”。蒋济还引用了《曹腾碑文》：“曹氏族出自邾”，并认为“魏非舜后而横祀非族，降黜太祖，不配正天，皆为缪妄。”但蒋济的观点也未被明帝采纳，景初元年冬，明帝举行郊祀发诏文说“曹氏系世，出自有虞氏，今祀圜丘，以始祖帝舜配”，这又否定了曹操的说法，真是众说纷纭莫衷一是。其实，中国自古就有“炎黄子孙”之说，尧舜禹周文王都是黄帝后裔，可以说每一个中国人都是黄帝后人，只不过分支不同而已。
二、是否曹参后人
《曹瞒传》说，曹操的先人是西汉开国功臣曹参，但《汉书・曹参传》并没有交代曹参身世，曹参以狱吏起家跟随刘邦造反，后以功封平阳侯，惠帝时曾任宰相，因信奉黄老学说，又自认能力不及萧何，所以追求清静无为。从西汉至东汉末年四百多年的时间里，史料并没有关于曹参若干代传人的记载，假使曹操的祖父曹腾确为曹参后代，但曹操的父亲曹嵩是养子，那么曹嵩是不是曹参之后呢？
三、曹操的曾祖父
《三国志》引《后汉书》说曹操的曾祖父叫曹节，“素以仁厚称”，还举例说，邻居家宠物丢了，与曹节的宠物相似，就把曹节的小狗牵走了，曹节也不相争，后来邻居的小狗回家，邻居很不好意思地向曹节道歉，因而乡人赞叹。我觉得这个故事有些牵强，狗是认主人的，自家的狗怎么会乖乖的跟别人走？如此小节也值得青史留名？查《后汉书》并没有曹腾父亲的相关记载，不知裴松之史料来于何处？
但《后汉书・宦者列传》中的确有个大太监叫曹节，是历史上有名的宦官，十常侍之一，因扰乱朝政引发黄巾起义。曹节死后也是养子继承，如果此曹节是曹操的曾祖父，那么曹腾也是养子，不过曹腾似乎比曹节年龄大，再者，曹操的女儿也叫曹节，怎么不避讳呢？
《三国志・刘晔传》中魏明帝诏书中有“自我魏室之承天序，既发迹於高皇、太皇帝，而功隆于武皇、文皇帝。至于高皇之父处士君，潜德让，行动神明，斯乃乾坤所福飨，光灵所从来也。”其中“高皇之父处士君”就是说曹操的曾祖父没有做过官，只是民间“处士”。
四、曹操的祖父
曹操祖父曹腾是宦官出身，汉安帝时就入宫为小黄门从属，后因拥立桓帝有功封费亭侯，迁大长秋，在宫中奉事四帝长达30多年，因曹腾是宦官，所以只能收养别人的儿子。
据《后汉书》、北魏郦道元《水经注》等史料记载，曹腾弟兄四人，大哥伯兴、二哥仲兴、三哥叔兴、曹腾字季兴。老大有一个儿子叫曹鼎曾任尚书令，老二儿子叫曹瑜――曹洪的父亲，老三曹褒有三个儿子：曹炽、曹嵩、曹胤，（曹仁、曹纯就是曹炽的儿子），曹腾过继三哥的儿子曹嵩为养子。
五、曹操的父亲
吴人作曹瞒传及郭颁世语都说：“嵩，夏侯氏之子”，后人因此认定曹操与夏侯是从父兄弟，但此说未被陈寿采纳，也给后人留下了一个误区，因为古代有氏族、姓氏之说，妇人出嫁亦称氏，这里应该是妇人的意思，既曹嵩是曹家媳妇夏侯氏生的儿子。这既于《水经注》相吻合，又可以解释曹家与夏侯家世代通婚的事实，这可以追溯到西汉的曹参和夏侯婴。还有曹操年幼的时候很调皮，其叔父多次向曹嵩告状，曹操就动用歪点子整治叔父，如果曹嵩是养子，哪来的兄弟？再说，放着自家兄弟的儿子不要，非过继别人家的儿子，这也违背常理。