魏晋南北朝的钢铁冶炼和铸造技术，获得了显著的发展。在地域分布上，随着人民的南移，以扬州为中心，形成了南方冶炼工业，同时还扩散到了少数民族地区。在具体技术上，就是“百炼钢”冶炼法的推广和“灌钢”冶炼法的发明。
由熟铁炼成钢铁，依靠的就是不断地锻打，愈经锻打就愈坚韧，这种“百炼钢”在魏晋南北朝得到了大力推广，因为战争的需要，兵器上大量使用百炼钢。“灌 钢”的出现则是冶炼技术又一大进步，采用这种方法，不仅可以少费人力和时间，提高生产效率，更重要的是能够炼出品质较好的钢。“灌钢”的具体方法是将生铁 的铁液灌入未经锻打的熟铁中，这样，不仅能产生强烈的氧化作用，较快地除去残渣，而且能使碳份较快地渗入，炼成品质较好的钢，这种冶炼法自从在东汉末西晋 初发明后，在南北朝时期，已在南方普遍使用。“灌钢”冶炼法的推广，使钢的生产率提高，从而使钢能较为普遍地用于农具和手工工具的制造，为隋唐的社会生产 率提高创造条件。
制瓷业在魏晋南北朝时期开始确立体系。南方以青瓷为主，它的基础来自于“缥瓷”，“缥瓷”产于晋代，所谓的“缥”指 的是瓷器的釉色，由于釉中含有矽的成分，因此烧制后，表面呈现出青白色，称为“缥”。南方的瓷器造型比价秀气，胎体较薄，釉面的颗粒结构较细。北方的瓷器 以白瓷为主，它的特点是造型比较新颖，粗犷雄伟，胎体厚重，釉面结构粗糙，釉层薄，玻璃性强。中国的陶瓷业南北体系的形成，具有重要的意义，它们之间互相 促进，互相影响。魏晋南北朝的瓷器制造在瓷土的选择上比起前代来要精细，原料的粉碎和淘洗也细致，所以杂质少，产生了良好的胶质，烧结后结构密致，胎体空 隙小，釉层不起泡。为了使瓷器更加精美，魏晋南北朝的手工业者还在瓷器上加上了各种装饰，如图案、花草、动物、人物、建筑、彩绘等等，还能加上多种呈色金 属元素丰富釉面，发明了“釉中挂彩”的技术。
魏晋南北朝的纺织业，主要还是丝织业，从分布地区看，最发达的是河北、河南、山东、四川 等地，在北方丝织业保持优势的同时，南方由于北人的到来，改变了原来的衣着方式，使罗纨等优美的丝织品盛行，于是推动了南方丝织业的发展，如江州的豫章郡 是以出产绢布而著名，荆州扬州也是江南丝织品重要产地。与北方相比，南方的丝织业要相对落后一些，不过南方的麻布技术还是比较发达的，江南的许多地方，向 中央政府上贡时，仍是麻布。
魏晋南北朝时期，手工业产生的组织以官手工业为主体。曹魏时，为了供给皇室及官府的消费，恢复了宫廷作 坊，为了保证官手工业的原料，不仅金银铜铁等矿产由国家控制，而且国家还要控制其他物资。西晋的官手工业组织，有少府和卫尉两个部门，它们掌管了绝大部分 手工业，它们还拥有许多工匠。南朝的中央政府在官手工业管理上，设置了许多机构，凡矿冶、兵器、金银、纺织、印染等大部分掌握在官府手中，这种管理还深入 地方，在“州”的行政级别上也有具体的管理部门。北朝也设有各种官吏管理官手工业。
在官手工业的体制下，工匠社会地位是不高的，工匠的来源，有世代为工匠的，也有招募来的，还有大量的是犯罪而被罚充当工匠的，工匠不仅受到官府的严格控制，其身份低于平民，而且婚配也受到限制，北魏时，手工业者被称为“杂户”、“伎作户”，身份极其低微。
不过从魏晋南北朝的手工业发展看，对于工匠的人身控制随着时间的推移而逐渐放松，南朝开始了“轮番上役”的制度，使工匠能获得一定的时间，为自己进行生 产，从而提高了劳动积极性，这种制度被北朝所采用，大致每个工匠每年服役2个月。在“轮番上役”的基础上，南北朝又差不多推行了雇佣工匠的制度，进一步解 放工匠，于是一些工匠开始在城市中聚居，以便为官府所雇佣。这些也直接地推动了民间手工业的技术提高和活力的增加。