晋朝时，有个叫郭巨的人，郭巨家共有兄弟三人，在他们很小的时候，父亲就去世了。等到郭巨长大成家了，这时两个弟弟也长大了，两个弟弟认为这么多人生活在一起有些不方便，希望可以各自到外面生活，所以便跟家人谈起分家的事。
郭巨面对两个弟弟的愿望，没什么多的想法，便答应了，他把家里仅有的财产二千万各分给弟弟一千万，自己一点也没留。
郭巨夫妇和老母一同居住着，两人平常贴心的奉养着老母，生活倒也还过得去。自从妻子生了个儿子后，家里的开销就比以前更大了。郭巨心想：「为了养儿就会妨碍到侍奉母亲，而且母亲有了食物后，还要担心孙子吃不饱，因为疼爱孙子就会舍不得吃，把食物多留给孙子」。
为了能够好好的侍奉母亲，他就准备到外面挖个洞将儿子埋了。可能是他的孝心感动了上天，洞挖到一半时，郭巨意外的发现了一瓮黄金，里面还留有字条，写着：「孝子郭巨，黄金一瓮，用以赐汝。」郭巨的孝名也因为这件事远传四方。