皇甫谧是晋朝人，二十岁时仍然不爱学习，四处游荡，人们都说他不懂事。一次皇甫谧得到瓜果，拿来献给母亲，母亲说∶“你今年二十岁了，不看一点教化人的书，心里不存道义，难道这些瓜果能安慰我吗？”他感叹说：“从前孟母三迁，曾子杀猪来教育自己的孩子，难道是我没有选择好邻居，对你教导无方，使你如此愚钝不开窍的吗？读书修身，对你自己有好处，能给我带来什么呢？”
母亲说着对着皇甫谧哭了起来。谧皇甫谧感到惭愧，开始跟随乡里有学问的人学习，带着经书到地里耕作，渐渐博览了四书五经，诸子百家的著作。后来手残疾了，仍然废寝忘食读书，有人劝他不要太过投入否则会损耗寿命，皇甫谧说∶“朝闻道，夕死可矣，更何况人的寿命长短是由上天所定，不是我能左右的！”
皇甫谧有了大学问后，地方推举他为贤良方正，朝廷任命他出来做官，他都没有接受。后来皇帝只好送给他一车书以示奖励表。